新的太空競(jìng)賽可以將世界連接到互聯(lián)網(wǎng)嗎

這是21世紀(jì)的太空競(jìng)賽：亞馬遜，SpaceX和其他公司正在競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)入軌道并為地球上最偏遠(yuǎn)的地方提供互聯(lián)網(wǎng)。

就像蘇聯(lián)發(fā)射人造衛(wèi)星1引發(fā)的上??個(gè)世紀(jì)的太空霸權(quán)之戰(zhàn)一樣，這也涉及衛(wèi)星。成千上萬的。

十幾家公司已經(jīng)要求監(jiān)管機(jī)構(gòu)允許其運(yùn)營(yíng)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的衛(wèi)星群。并非所有的目標(biāo)都是為了聯(lián)系消費(fèi)者，但有些人具有宏偉的全球野心。

亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)在6月的一次會(huì)議上說：“這里的目標(biāo)是到處都是寬帶。”

世界上有一半人口(超過30億人口)不使用互聯(lián)網(wǎng)，這是一個(gè)巨大的潛在市場(chǎng)。而且在地面上有明顯的好處：無法訪問互聯(lián)網(wǎng)使申請(qǐng)?jiān)S多工作，孩子做家庭作業(yè)，偏遠(yuǎn)地區(qū)的人們獲得醫(yī)療保健以及參與全球經(jīng)濟(jì)變得困難或不可能。

但是，這種基于間隔的互聯(lián)網(wǎng)新潮流面臨著障礙。發(fā)射費(fèi)用昂貴，技術(shù)復(fù)雜，對(duì)于希望與之接觸的人們來說，可能證明成本太高。

然后是太空垃圾。稍后再討論。

衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)存在，由像HughesNet和Viasat這樣的少數(shù)公司所控制，這些公司擁有距地球22,000英里(35,000公里)的巨大且昂貴的衛(wèi)星，并且覆蓋了地面上的大片領(lǐng)土。但是該服務(wù)昂貴且有限，具有數(shù)據(jù)上限和滯后性，并且用戶不多。

新的衛(wèi)星更小，更便宜并且更靠近地球，因此從理論上講，信號(hào)傳播得更快，需要即時(shí)響應(yīng)的在線游戲等應(yīng)用會(huì)更好地工作。他們有一些重量級(jí)的支持者。除了亞馬遜和古怪的億萬富翁，特斯拉創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)的公司SpaceX之外，OneWeb也參加了比賽。OneWeb得到了維珍創(chuàng)始人理查德·布蘭森，芯片制造商高通和科技巨頭軟銀等投資者的支持。

麻省理工學(xué)院航空與航天學(xué)教授凱里·卡伊(Kerri Cahoy)表示，該行業(yè)仍處于起步階段，距離廣泛的商業(yè)服務(wù)至少還有三年的時(shí)間，甚至可以賺錢。

她說：“如果10年之內(nèi)能盈利，我會(huì)感到驚訝。”在擴(kuò)展連接性方面也進(jìn)行了競(jìng)爭(zhēng)性的努力，包括Google推出其Loon氣球，這是由風(fēng)力漂浮的塑料板制成的太陽(yáng)能電池塔，而其他的則是在太陽(yáng)能無人機(jī)上工作。

衛(wèi)星公司需要制造的碟形天線和天線要比不動(dòng)的傳統(tǒng)衛(wèi)星更為復(fù)雜和昂貴。例如，SpaceX已向監(jiān)管機(jī)構(gòu)申請(qǐng)?jiān)S可，以建造100萬個(gè)“地球站”，以幫助將客戶連接到互聯(lián)網(wǎng)。

航空工程公司SpaceWorks Enterprises的經(jīng)濟(jì)分析師Caleb Williams說，除非這種設(shè)備的成本下降，否則不可能有可行的大規(guī)模服務(wù)。

發(fā)布已經(jīng)被推遲：OneWeb曾經(jīng)說它將在今年在阿拉斯加運(yùn)行。但現(xiàn)在預(yù)計(jì)服務(wù)將于2020年末開始。

成為互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商的后勤工作也不容易。威廉姆斯說，與試圖直接銷售互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)相比，新興的空間互聯(lián)網(wǎng)公司更有可能與現(xiàn)有的電信公司建立協(xié)議，因?yàn)檫@比建立自己的銷售和營(yíng)銷業(yè)務(wù)更容易。

那些電信公司不想在偏遠(yuǎn)地區(qū)建造，因?yàn)樗嘿F了。聯(lián)邦通信委員會(huì)一位官員在2017年估計(jì)，將光纖擴(kuò)展到大約2000萬個(gè)缺乏寬帶的美庭和企業(yè)將花費(fèi)800億美元。在基礎(chǔ)設(shè)施較差的發(fā)展中，互聯(lián)網(wǎng)主要通過手機(jī)訪問。

新成立的衛(wèi)星公司可能擁有一種基礎(chǔ)設(shè)施替代方案，對(duì)公司而言，建造這些基礎(chǔ)設(shè)施要比地面上的電線便宜。電信公司需要付費(fèi)才能在大范圍內(nèi)擴(kuò)展到少數(shù)客戶，而每個(gè)客戶的成本卻很高。有了衛(wèi)星，成本可以分?jǐn)偟饺澜绺嗟臐撛诳蛻羧褐?。一位SpaceX高管在2018年預(yù)測(cè)，部署一個(gè)小型衛(wèi)星群將耗資100億美元。貝佐斯預(yù)測(cè)，亞馬遜的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)部門將耗資“數(shù)十億美元”來建造。

但是，確保人們可以訪問互聯(lián)網(wǎng)只是使他們?cè)诰€的第一步。人們還需要能夠負(fù)擔(dān)得起互聯(lián)網(wǎng)，而農(nóng)村地區(qū)的人們更容易貧窮。

目前尚不清楚定價(jià)是多少，但是兩年前高昂的成本淹沒了衛(wèi)星電話服務(wù)。它可以通過互聯(lián)網(wǎng)再次這樣做。

“如果您必須支付收入的20%或更多才能上網(wǎng)，在這種情況下，您每天只能賺幾美元，那就不用了，因?yàn)槟翘F了，” Martin Schaaper的分析師說。聯(lián)合國(guó)信息和通信技術(shù)機(jī)構(gòu)。

然后，人們擔(dān)心太空垃圾或“軌道碎片”的增長(zhǎng)，它們可能相互撞撞，甚至可能引發(fā)碰撞的連鎖反應(yīng)，從而使軌道“不再可用”。

例如，SpaceX表示，它試圖通過移動(dòng)衛(wèi)星以避免碰撞并將其設(shè)計(jì)成在用完后在大氣中燃燒來避免增加垃圾層。航天公司已經(jīng)制定了避免與監(jiān)管機(jī)構(gòu)接觸的碎片的計(jì)劃，但批評(píng)人士說，還需要做更多的事情，例如為太空建立空中交通管制系統(tǒng)。