宇航局的行星獵人TESS開始狩獵

宇航局的過境系外行星測量衛(wèi)星(TESS)已開始在距太陽300光年內(nèi)的恒星周圍尋找行星。

TESS是第一個尋找外星世界的太空全天候測量員。

該航天器的發(fā)射于2018年4月18日，與從太空SpaceX公司獵鷹9號火箭在卡納維拉爾角空軍基地在佛羅里達州發(fā)射復(fù)合體40。

它將研究85%的天空，并觀察各種各樣的恒星，尋找從地球大小到大于木星的行星的跡象。

這位行星獵人有四個攝像頭，可以看到一片長長的天空，稱為觀察區(qū)。它的每個攝像頭都有一個1680萬像素的傳感器，覆蓋24度寬的正方形 - 大到足以容納整個星座。

它將觀察每個觀察部門約27天，然后轉(zhuǎn)向下一個。它將在第一年覆蓋南部天空，然后開始掃描北部。

TESS將關(guān)注所謂的過境現(xiàn)象。當(dāng)一顆行星從觀察者的角度經(jīng)過它的恒星前面時，就會發(fā)生過渡，導(dǎo)致恒星的亮度周期性和有規(guī)律地下降。在使用過境的大約3,700個確認的系外行星中，超過78%被發(fā)現(xiàn)。

宇航局的開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了超過2,600顆系外行星，大部分軌道上的微弱恒星距離地球300到3000光年，使用同樣的方法觀察過境。

TESS將專注于距離開普勒目標(biāo)30到300光年之間的恒星和30到100倍的恒星。

這些目標(biāo)恒星的亮度將允許天文學(xué)家使用光譜學(xué)，光的吸收和發(fā)射的研究，來確定行星的質(zhì)量，密度和大氣成分。水和其他關(guān)鍵分子在其大氣中可以給我們提示行星的生命能力。

預(yù)計TESS將在8月將其第一系列科學(xué)數(shù)據(jù)傳回地球，此后每13.5天定期一次，每個軌道一次，因為航天器使其最接近我們的星球。

華盛頓NASA總部科學(xué)任務(wù)理事會天體物理學(xué)部主任Paul Hertz博士說：“我很高興我們的新行星獵人任務(wù)已經(jīng)準(zhǔn)備好開始搜尋我們的太陽系鄰域以尋找新的世界。”

“現(xiàn)在我們知道宇宙中有更多的行星而不是恒星，我期待著我們必須發(fā)現(xiàn)的奇怪，奇妙的世界。”