Eta Carinae在最清晰的細節(jié)中成像

在智利使用ESO的超大望遠鏡干涉儀(VLTI)的天文學家拍攝了有史以來最詳細的Eta Carinae恒星系統(tǒng)圖像。

Eta Carinae是一個雙星系統(tǒng)，距離Carina星座約7,500光年遠。

這個系統(tǒng)最初是由英國天文學家埃德蒙德哈雷于1677年編目，作為第四大星。

Eta Carinae也被稱為HD 93308和Hen 3-481，實際上位于恒星形成的Carina Nebula(NGC 3372)中，并可能在未來幾十萬年內(nèi)以超新星爆炸結束其生命。

根據(jù)天文學家的說法，該系統(tǒng)由兩顆相互繞行的大質(zhì)量恒星組成，非?；钴S，產(chǎn)生的恒星風速高達620萬英里/小時(每小時1000萬公里)。

兩顆恒星之間的區(qū)域，每條恒星的風都很紊亂，但直到現(xiàn)在還無法研究。

Eta Carinae恒星組件的力量產(chǎn)生了戲劇性的現(xiàn)象。19世紀30年代天文學家觀察到系統(tǒng)中所謂的“大爆發(fā)”。

科學家們現(xiàn)在知道這是由于這對中較大的恒星在很短的時間內(nèi)排出了大量的氣體和塵埃，導致了獨特的裂片，稱為Homunculus Nebula。

兩個恒星風在極端速度下相互撞擊時的綜合效應是產(chǎn)生數(shù)百萬度的溫度和強烈的X射線輻射。

風碰撞的中心區(qū)域相對較小 - 比Homunculus星云小一千倍 - 在太空和地面上的望遠鏡到目前為止還無法對它們進行詳細的成像。

由德國馬克斯普朗克射電天文學研究所的Gerd Weigelt博士領導的國際天文學家團隊現(xiàn)在利用VLTI的AMBER儀器的強大分辨能力首次進入這一暴力領域。

新圖像清晰地描繪了兩個Eta Carinae恒星之間存在的結構。

觀察到一個意想不到的扇形結構，其中來自較小，較熱的恒星的狂風從較大的恒星撞向較大的風。

“我們的夢想成真，因為我們現(xiàn)在可以在紅外線中獲得非常清晰的圖像，”Weigelt博士說。

“ VLTI為我們提供了一個獨特的機會來提高我們對Eta Carinae和許多其他關鍵物體的理解。”

除了成像之外，碰撞區(qū)域的光譜觀測還可以測量強烈恒星風的速度。

使用這些速度，Weigelt博士及其合著者能夠生成更準確的Eta Carinae內(nèi)部結構的計算機模型，這將有助于增加我們對這些極高質(zhì)量恒星如何隨著它們的演化而失去質(zhì)量的理解。