太空啟動(dòng)旨在發(fā)射數(shù)千個(gè)連接普通手機(jī)的衛(wèi)星蜂窩塔

上周發(fā)射到國(guó)際空間站的SpaceX Falcon 9火箭帶有一個(gè)小包裹，最終可能導(dǎo)致你口袋里的智能手機(jī)從太空獲得太空服務(wù)。如果它有效，該儀器可以成為數(shù)千顆迷你衛(wèi)星的巨大星座的前身，這些迷你衛(wèi)星可以作為遍布全球的蜂窩塔運(yùn)行。

該軟件包是一家名為UbiquitiLink的初創(chuàng)公司的產(chǎn)品，UbiquitiLink是一家提議將超大星座衛(wèi)星置于地球上空低軌道的最新公司。但與許多其他提議的衛(wèi)星項(xiàng)目不同 - 例如SpaceX，OneWeb或亞馬遜的項(xiàng)目 - UbiquitiLink并不希望從太空傳輸專門的互聯(lián)網(wǎng)連接。相反，該公司專注于手機(jī)服務(wù)，目標(biāo)是將小型衛(wèi)星放入軌道，任何手機(jī)都可以無(wú)縫連接，而不會(huì)對(duì)手機(jī)本身進(jìn)行任何改動(dòng)。“全球有52億手機(jī)用戶，”UbiquitiLink的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官查爾斯米勒告訴The Verge。“我們將把他們所有的手機(jī)變成衛(wèi)星電話。”

“我們將把他們所有的手機(jī)變成衛(wèi)星電話。”

然而，目標(biāo)不是完全取代對(duì)地面上的蜂窩塔的需求。米勒說(shuō)，無(wú)論如何，基于地球的蜂窩塔將提供比太空中的蜂窩服務(wù)更快的覆蓋范圍。相反，UbiquitiLink背后的想法是為傳統(tǒng)塔樓以外的區(qū)域提供額外的小區(qū)覆蓋，例如農(nóng)村或難以到達(dá)的區(qū)域。米勒表示，“它正在填補(bǔ)空白 - 世界各地的黑點(diǎn)。”他估計(jì)平均有7.5億手機(jī)用戶在任何時(shí)候都沒(méi)有連接。為了消除這些差距，UbiquitiLink表示，當(dāng)設(shè)備超出蜂窩塔的范圍時(shí)，它已經(jīng)開發(fā)出一種方法可以欺騙任何人的手機(jī)與架空衛(wèi)星連接。

這意味著所有繁重的工作都將留給一個(gè)人的手機(jī)服務(wù)提供商，而不是手機(jī)用戶。UbiquitiLink計(jì)劃向移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商提供此功能，然后這些公司可以決定如何將其分發(fā)給消費(fèi)者 - 可能是額外費(fèi)用或現(xiàn)有交易。米勒相信人們會(huì)想要這個(gè)選擇。“這里有安心和安全，能夠始終保持聯(lián)系，”他說(shuō)。“我們的數(shù)據(jù)顯示，農(nóng)村或偏遠(yuǎn)地區(qū)的人們?cè)敢飧鶕?jù)他們是否有我們的服務(wù)來(lái)轉(zhuǎn)換[提供者]。”

米勒表示，在對(duì)非洲埃博拉危機(jī)應(yīng)對(duì)的非營(yíng)利組織進(jìn)行一些分析后，他首先與他的聯(lián)合創(chuàng)始人馬戈·戴卡德一起提出了這個(gè)想法。許多援助工作人員正在使用衛(wèi)星終端通過(guò)手機(jī)發(fā)送信息，從而迅速提供數(shù)據(jù)。然后，德克爾提出了一個(gè)衛(wèi)星是否可以直接連接到手機(jī)的問(wèn)題。“我往下看，我走了，'為什么不呢?'”

Ubiquitlink團(tuán)隊(duì)聲稱已經(jīng)取得了一些重大突破，使這一概念成為可能。首先，該團(tuán)隊(duì)表示已采用標(biāo)準(zhǔn)軟件，即地面蜂窩塔用于連接電話并將其放入其衛(wèi)星中，只要附近沒(méi)有地面電池塔，就可以修改連接到地面電話。米勒說(shuō)，這很棘手，因?yàn)槭謾C(jī)并不真的想要與衛(wèi)星連接。設(shè)備會(huì)注意到物體在天空中移動(dòng)，這對(duì)于良好的連接并不理想。衛(wèi)星也比一個(gè)小區(qū)塔應(yīng)該更遠(yuǎn)。當(dāng)電話超過(guò)21英里(35公里)時(shí)，電話將與蜂窩塔斷開連接，飛過(guò)頭頂?shù)男l(wèi)星將在310英里(500公里)之外。

但UbiquitiLink開發(fā)的軟件基本上覆蓋了標(biāo)準(zhǔn)手機(jī)中的這些功能，使得該設(shè)備認(rèn)為衛(wèi)星穩(wěn)定且距離僅12英里(20公里)。米勒說(shuō)：“這顆衛(wèi)星實(shí)際上會(huì)躺在電話旁邊說(shuō)'我在20公里外'。” “然后電話會(huì)說(shuō)，'好吧'，然后嘗試回復(fù)。”當(dāng)然會(huì)有延遲，但米勒說(shuō)電話會(huì)容忍它認(rèn)為只是有一些擁堵。然后衛(wèi)星將小區(qū)信號(hào)發(fā)射到星座中的其他衛(wèi)星，這將最終將信號(hào)發(fā)送到地面站，該地面站進(jìn)入小區(qū)網(wǎng)絡(luò)。

“這顆衛(wèi)星實(shí)際上會(huì)騙到手機(jī)，并說(shuō)'我在20公里外。'”

米勒所稱的另一項(xiàng)重大突破是，這些衛(wèi)星將使用已經(jīng)分配給小區(qū)服務(wù)提供商的相同無(wú)線電頻率與電話進(jìn)行通信。這很重要，因?yàn)橥ㄐ旁O(shè)備可以使用的無(wú)線電頻率范圍是有限的。衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商一直在爭(zhēng)取接入某些無(wú)線電頻段，以便與各種技術(shù)進(jìn)行通信。但是已經(jīng)為蜂窩設(shè)備分配了一部分頻譜，米勒表示他們的衛(wèi)星將在該頻段內(nèi)進(jìn)行通信。

這就是UbiquitiLink正在測(cè)試最近發(fā)送到國(guó)際空間站的有效載荷。“我們正在試驗(yàn)我們的測(cè)試衛(wèi)星，我們可以共享那些已經(jīng)用于太空地面用途的手機(jī)頻譜，并且它不會(huì)造成有害干擾，”米勒說(shuō)。國(guó)際空間站上的宇航員的任務(wù)是將UbiquitiLink測(cè)試有效載荷放入一個(gè)天鵝座貨艙中，該貨艙已于4月份與該車站對(duì)接。下周，膠囊將離開空間站，那時(shí)UbiquitiLink的測(cè)試將開始。首先，他們將測(cè)試2G，然后從太空測(cè)試LTE。

這將是該公司的第二次太空測(cè)試。該團(tuán)隊(duì)將在12月推出第三個(gè)測(cè)試有效載荷，并在明年春天推出更多測(cè)試有效載 如果測(cè)試順利，那么UbiquitiLink將開始注冊(cè)客戶并籌集更多資金，除了他們?yōu)榛I集這些示范航班籌集的1,200萬(wàn)美元。最終目標(biāo)是建立一個(gè)重達(dá)55磅(25公斤)的航天器。據(jù)該公司稱，24至36艘航天器可以在地球的大片區(qū)域內(nèi)每小時(shí)提供一次覆蓋。但要真正提供全球覆蓋，UbiquitiLink將請(qǐng)求聯(lián)邦通信委員會(huì)提供數(shù)千顆衛(wèi)星，就像SpaceX，亞馬遜和OneWeb想做的那樣。

UBIQUITILINK不需要為每個(gè)客戶開發(fā)和生產(chǎn)硬件

如此龐大的星座將進(jìn)一步增加地球周圍不斷增加的太空碎片數(shù)量。但米勒認(rèn)為UbiquitiLink的星座將與其他項(xiàng)目區(qū)別開來(lái)，因?yàn)檫@些太空船比SpaceX或OneWeb提出的更小，更輕巧。這減少了它們?cè)谔罩械恼嫉孛娣e并使它們制造和發(fā)射相對(duì)便宜。“我們需要十分之一的運(yùn)載火箭，每次發(fā)射我們都會(huì)獲得更多的衛(wèi)星，”米勒說(shuō)。他預(yù)計(jì)全部開發(fā)成本將在20億至20億美元之間。

使該項(xiàng)目更便宜的另一個(gè)原因是UbiquitiLink不需要為現(xiàn)場(chǎng)客戶開發(fā)任何硬件 - 業(yè)界稱之為“用戶終端”。要訪問(wèn)SpaceX和OneWeb的星座，客戶必須安裝一個(gè)用戶終端。他們的家園，以便從衛(wèi)星星座接收互聯(lián)網(wǎng)連接。但UbiquitiLink所需的用戶終端只是消費(fèi)者已經(jīng)擁有的人們的手機(jī)。米勒認(rèn)為，這也節(jié)省了成本，因?yàn)閁biquitiLink不需要為每個(gè)客戶開發(fā)和生產(chǎn)硬件。

但米勒表示，目標(biāo)不是打敗這些其他衛(wèi)星星座，甚至不與地面基站競(jìng)爭(zhēng)。只有在沒(méi)有正常的Wi-Fi和小區(qū)覆蓋時(shí)，才應(yīng)該使用UbiquitiLink。“當(dāng)你走出那個(gè)Wi-Fi熱點(diǎn)進(jìn)入偏遠(yuǎn)地區(qū)的那一刻，你將沒(méi)有連接，你將獲得零G，”米勒說(shuō)。“這就是我們填補(bǔ)空缺的地方。”