哈勃捕獲海王星形成的大黑斑

NASA / ESA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的一系列照片首次記錄了海王星上一個(gè)大黑斑的形成。

1989年，宇航局的旅行者2號(hào)太空船在超速行駛到太陽系的外部極限之前，經(jīng)過海王星 - 它的最終行星目標(biāo)。隨著工藝的放大，它拍攝了海王星南半球醞釀的兩個(gè)巨大風(fēng)暴 - 大黑斑和暗斑2的照片。

僅僅五年之后，哈勃就從地球的27億英里(43億公里)的距離拍攝了海王星的清晰圖像。

行星科學(xué)家急于再次看風(fēng)暴。相反，哈勃的照片顯示，兩場風(fēng)暴都消失了。他們立即開始構(gòu)建計(jì)算機(jī)模擬，以了解風(fēng)暴的神秘消失。

現(xiàn)在，作為外星球大氣遺產(chǎn)(OPAL)項(xiàng)目的一部分，宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的艾米西蒙博士和同事們開始回答這些問題。

2015年，OPAL團(tuán)隊(duì)開始每年開展一項(xiàng)任務(wù)，分析哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的海王星圖像，并在南半球探測到一個(gè)小黑點(diǎn)。

從那時(shí)起，研究人員每年都會(huì)觀察這顆巨行星，并在風(fēng)暴消散時(shí)對其進(jìn)行監(jiān)控。2018年，出現(xiàn)了一個(gè)新的黑點(diǎn)，徘徊在北緯23度。

“從2015年起，我們一直忙于追蹤這場小風(fēng)暴，我們不一定希望能夠很快看到另一個(gè)大風(fēng)暴。這是一個(gè)驚喜。每次我們從哈勃望遠(yuǎn)鏡獲得新圖像時(shí)，都會(huì)出現(xiàn)與我們預(yù)期不同的情況，“西蒙博士說，他是” 地球物理研究快報(bào) “雜志上發(fā)表論文的第一作者。

更重要的是，暴風(fēng)雨的誕生是在相機(jī)上捕獲的。在分析2015年至2017年海王星的哈勃圖像時(shí)，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)在最近出現(xiàn)最近黑點(diǎn)的區(qū)域形成了幾個(gè)小的白色云。

高海拔云層由甲烷冰晶組成，賦予它們明亮的白色外觀。這些伴星云被認(rèn)為是在風(fēng)暴上方盤旋，類似于雙凸透鏡云遮住地球上高山的方式。

在發(fā)現(xiàn)新風(fēng)暴前幾年，他們的存在表明，黑暗斑點(diǎn)可能比以前認(rèn)為的更深。

宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的行星科學(xué)家格倫·奧頓博士說：“就像地球衛(wèi)星觀測地球的天氣一樣，我們觀察海王星的天氣。”

西蒙博士和合著者還使用了哈勃和旅行者2的圖像來確定海王星風(fēng)暴的持續(xù)時(shí)間以及它們發(fā)生的頻率。

他們在今天發(fā)表在天文學(xué)雜志上的第二項(xiàng)研究報(bào)告稱，他們懷疑海王星每四到六年會(huì)出現(xiàn)新的風(fēng)暴。

每場風(fēng)暴可能持續(xù)長達(dá)六年，但兩年的壽命更有可能。

西蒙博士說：“這些海王星上的發(fā)現(xiàn)將對那些在銀河系中研究外行星的人產(chǎn)生影響，這些外星人的大小與冰巨人相似。”

“如果你研究系外行星而你想了解它們是如何工作的，那么你首先需要了解我們的行星。我們關(guān)于天王星和海王星的信息很少。“