太陽帆船衛(wèi)星證明它可以利用光線推進(jìn)太空

行星協(xié)會(huì)的實(shí)驗(yàn)性LightSail 2太空船 - 設(shè)計(jì)用于在太陽光線下飛行 - 已經(jīng)辜負(fù)了它的同名。非營(yíng)利組織今天宣布，由于太陽能推動(dòng)車輛的大型反光太陽帆，該衛(wèi)星已成功地繞地球運(yùn)行。這標(biāo)志著地球軌道上的航天器首次使用太陽帆來改變其繞行星的路徑。

自從6月25日在SpaceX獵鷹重型火箭上發(fā)射以來，LightSail 2一直處于地球上空的低軌道。上周，該航天器成功地部署了它的帆 - 一個(gè)薄的，方形的聚酯薄膜，大約相當(dāng)于拳擊臺(tái)的大小。從那以后，行星協(xié)會(huì)一直在扭轉(zhuǎn)并轉(zhuǎn)動(dòng)航行在軌道上的位置，以優(yōu)化航天器利用來自太陽的光線的能力。到目前為止，這種軌道舞已經(jīng)奏效了。行星協(xié)會(huì)表示，LightSail 2已經(jīng)將其部分軌道提升了大約1.7公里，而且這種變化“只能歸因于太陽帆。”

“我們很高興宣布LightSail 2的任務(wù)成功，”LightSail項(xiàng)目經(jīng)理兼行星協(xié)會(huì)首席科學(xué)家Bruce Betts在一份聲明中表示。

這個(gè)演示正是LightSail任務(wù)所要證明的。倡導(dǎo)太空旅行和太空項(xiàng)目資金的行星協(xié)會(huì)為L(zhǎng)ightSail任務(wù)提供眾籌資金，表明小型衛(wèi)星可以單獨(dú)靠光來推進(jìn)太空。光粒子沒有質(zhì)量，但它們帶有動(dòng)量。而這種光實(shí)際上可以推動(dòng)太空中的物體。通過大而薄的反射帆，航天器可以從太陽的光線中捕獲足夠的這種動(dòng)量并改變其位置。

行星協(xié)會(huì)首席執(zhí)行官比爾奈在一次新聞發(fā)布會(huì)上表示，“你可以駕駛宇宙飛船 - 你可以在太空中獲得推進(jìn)力 - 除了光子之外的其他任何東西都是令人驚訝的。” “對(duì)我來說，你在陽光下航行是非常浪漫的。”

太空中的太空帆船并不是全新的。2010年，一艘名為IKAROS的宇宙飛船在前往維納斯的途中使用了一艘輕帆推進(jìn)太空。然而，行星協(xié)會(huì)想要證明同樣的技術(shù)可以用于較小的衛(wèi)星，特別是CubeSat--一種通常的標(biāo)準(zhǔn)化航天器比谷物盒大不了多少。對(duì)于希望使用易于構(gòu)建的相對(duì)便宜的航天器從太空收集數(shù)據(jù)的公司，研究人員和更多人來說，CubeSats已經(jīng)成為一個(gè)很好的工具。

通過太空操縱像這樣的小型衛(wèi)星很困難。大多數(shù)衛(wèi)星必須依靠推進(jìn)器進(jìn)行移動(dòng) - 微型發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒化學(xué)推進(jìn)劑以推動(dòng)車輛通過太空。這對(duì)航天器來說可能是一個(gè)昂貴的補(bǔ)充，這些推進(jìn)器所需的推進(jìn)劑增加了重量，這在從地球上發(fā)射物體時(shí)是很寶貴的。大多數(shù)時(shí)候，像CubeSat這樣的小型衛(wèi)星無法容納推進(jìn)器，一旦到達(dá)太空就無法操縱。

行星協(xié)會(huì)將在下個(gè)月繼續(xù)乘坐陽光

現(xiàn)在，行星協(xié)會(huì)已經(jīng)證明，這種可展開的太陽帆可以在未來添加到CubeSat，為這些迷你探測(cè)器提供了一個(gè)選項(xiàng)，可以在不使用傳統(tǒng)化學(xué)推進(jìn)劑的情況下穿越太空。“我們有一個(gè)非常小的航天器，它具有非常高的性能，非常有能力的太陽帆，”Nye說。Nye表示，它的成本為700萬美元 - 大約是該組織用平均尺寸航天器完成此任務(wù)的成本的二十分之一，他聲稱。該組織表示，它將分享從該任務(wù)中收到的數(shù)據(jù)，以便其他組織可能在未來使用該技術(shù)。

與此同時(shí)，行星協(xié)會(huì)將在下個(gè)月繼續(xù)使用LightSail 2乘坐陽光。普渡大學(xué)LightSail 2項(xiàng)目經(jīng)理兼副教授大衛(wèi)斯賓塞在新聞發(fā)布會(huì)上說：“我們希望在8月底之前繼續(xù)提高軌道。” 最終，LightSail 2將被拉回地球。宇宙飛船處于我們行星周圍的橢圓軌道上，每當(dāng)它在一側(cè)抬起它的軌道時(shí)，它就會(huì)在另一側(cè)向地球靠近。很快，稀薄的氣氛將LightSail 2拖下來，車輛 - 帶著帆 - 將在重新進(jìn)入時(shí)燃燒。但至少在此之前它會(huì)進(jìn)行一些航行。