宇航局的TESS任務(wù)發(fā)現(xiàn)了缺失環(huán)節(jié)的行星

宇航局最新的行星狩獵衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)了一種在我們自己的太陽(yáng)系中缺失的行星。

Transiting Exoplanet Survey Satellite(TESS)于2018年發(fā)射，在鄰近恒星周?chē)l(fā)現(xiàn)了三個(gè)新世界。加州大學(xué)河濱分校行星天體物理學(xué)副教授斯蒂芬凱恩說(shuō)，新星系統(tǒng)，稱(chēng)為T(mén)ESS感興趣對(duì)象，或TOI-270，正是這顆衛(wèi)星的設(shè)計(jì)目標(biāo)。

描述TOI-270的論文發(fā)表在Nature Astronomy雜志上，現(xiàn)已在網(wǎng)上發(fā)布。在三個(gè)新的系外行星中，意味著它們?cè)谖覀兊奶?yáng)系之外，一個(gè)是巖石，略大于地球，而另外兩個(gè)是氣態(tài)的，大約是地球大小的兩倍。

這個(gè)較小的行星不僅位于可居住的區(qū)域 - 距離恒星的距離范圍足夠溫暖，允許行星上的液態(tài)海洋 - 但是TOI-270恒星就在附近，使其更加明亮。它也是“安靜的”，意味著它幾乎沒(méi)有耀斑，讓科學(xué)家們更容易觀(guān)察它和它的軌道行星。

“我們?cè)诰幼^(qū)發(fā)現(xiàn)了很少這樣的行星，而且在一顆安靜的恒星周?chē)l(fā)現(xiàn)的行星很少，所以這種情況很少見(jiàn)，”凱恩說(shuō)。“在我們的太陽(yáng)系中，我們沒(méi)有這樣的行星。”

在我們自己的太陽(yáng)系中，有像地球，水星，金星和火星這樣的小型巖石行星，或者像土星，木星，天王星和海王星這樣的大型行星，它們以氣體而不是陸地為主。我們沒(méi)有大約海王星一半大小的行星，盡管這些行星在其他恒星周?chē)艹Ｒ?jiàn)。

“TOI-270將很快允許我們研究巖石類(lèi)地行星與天然氣占主導(dǎo)地位的迷你海王星之間的”缺失環(huán)節(jié)“，因?yàn)樗羞@些類(lèi)型都在同一系統(tǒng)中形成，”首席研究員Maximilian Gunther，托雷斯說(shuō)道。麻省理工學(xué)院博士后研究員。

計(jì)劃明年對(duì)詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射時(shí)對(duì)該系統(tǒng)進(jìn)行后續(xù)觀(guān)察。它將能夠測(cè)量TOI-270行星的氧氣，氫氣和一氧化碳?xì)夥盏某煞帧?/p>

凱恩說(shuō)，這些類(lèi)型的觀(guān)測(cè)可以幫助確定一顆行星是否曾經(jīng)有過(guò)液態(tài)海洋，以及任何一顆行星是否具有適合我們所知的生命條件。

雖然TOI-270足夠遠(yuǎn)，沒(méi)有人可能會(huì)在那里旅行，但距離73光年遠(yuǎn)，它仍然被認(rèn)為是接近的。

“我們銀河系的直徑是10萬(wàn)光年，而我們的銀河系只是數(shù)百萬(wàn)個(gè)星系中的一個(gè)，”凱恩說(shuō)。“所以，73光年意味著它是我們鄰近的恒星之一。”

TESS是麻省理工學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)和運(yùn)營(yíng)的NASA天體物理學(xué)探索者任務(wù)，由宇航局戈達(dá)德太空飛行中心管理。其他合作伙伴包括諾斯羅普格魯曼公司，宇航局艾姆斯研究中心，哈佛史密森天體物理中心，麻省理工學(xué)院林肯實(shí)驗(yàn)室和太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所。全世界有十幾所大學(xué)，研究所和觀(guān)察站參與了這項(xiàng)任務(wù)。

Kane是UCR NASA資助的替代地球天體生物學(xué)中心的成員，可以接受有關(guān)TESS和他參與分析其數(shù)據(jù)和觀(guān)察的媒體采訪(fǎng)。

他和團(tuán)隊(duì)希望進(jìn)一步的研究將揭示系統(tǒng)中的其他行星超出現(xiàn)在已知的三個(gè)行星。較小的行星不太可能擁有生命，因?yàn)樗谋砻婵赡芤驕囟冗^(guò)高而無(wú)法存在液態(tài)水。但距離恒星更遠(yuǎn)的其他行星可能更冷，允許水在其表面上匯集。