柯達(dá)以5.25億美元出售其成像專利

伊士曼柯達(dá)(Eastman Kodak)對其令人垂涎的數(shù)字影像專利寶藏有了一個買家——或者更確切地說，是買家。

根據(jù)今天宣布的協(xié)議，柯達(dá)將以大約5.25億美元的價格出售這一捆綁產(chǎn)品，其中一部分將由intellectual Ventures和RPX Corp.組織的12家知識產(chǎn)權(quán)特許商支付。每一家特許商將獲得專利組合和其他一些柯達(dá)專利的權(quán)利?？逻_(dá)表示，這筆資金的另一部分將由Intellectual Ventures支付，后者正在根據(jù)這些新許可證以及之前的現(xiàn)有許可證收購數(shù)碼影像專利組合。

該協(xié)議還包括一項協(xié)議，解決參與者與柯達(dá)之間的專利相關(guān)訴訟。

柯達(dá)的成像專利一直是眾多科技巨頭覬覦的目標(biāo)，數(shù)月來，這些科技巨頭卷入了圍繞知識產(chǎn)權(quán)的各種法律糾紛。對專利的渴望甚至讓企業(yè)同時成為合作伙伴和競爭對手，例如蘋果和谷歌。

熟悉談判的消息人士稱，Intellectual Ventures和RPX代表的是知名的大型科技和影像公司，包括蘋果、Research In Motion、谷歌、三星、Adobe、宏達(dá)電、富士膠片、Facebook、華為、亞馬遜、Shutterfly和微軟。這筆交易仍須在明年1月得到破產(chǎn)法庭的批準(zhǔn)，并在45天后完成。

目前還不清楚這些專利將如何分配。今年7月，柯達(dá)在與蘋果和RIM的數(shù)字成像技術(shù)專利戰(zhàn)中敗訴?？逻_(dá)在美國國際貿(mào)易委員會(U.S. International Trade Commission)面前聲稱，在這起拖延了近30個月的案件中，它的欠款超過10億美元。這場糾紛涉及1500項專利中的一小部分。

對于追蹤專利的人來說，Intellectual Ventures和RPX的合并是一個令人驚訝的轉(zhuǎn)折。知識企業(yè)是過去十年中出現(xiàn)的最大的所謂非實踐實體(NPEs)之一。該公司由微軟前高管內(nèi)森?梅爾沃德(Nathan Myhrvold)創(chuàng)立。該公司表示，它控制著逾4萬項專利或其他知識產(chǎn)權(quán)。它實際做的不是生產(chǎn)產(chǎn)品。相反，如果研究人員認(rèn)為他們可以開發(fā)出一種產(chǎn)品，他們就會把它分拆成一個獨立的公司。

總部位于華盛頓州貝爾維尤(Bellevue)的Intellectual Ventures公司也不出意料。它從大大小小的發(fā)明家手中收購專利組合，并通過一個研究機構(gòu)申請自己的專利。(閱讀我們關(guān)于智力投資的簡介。)盡管Intellectual Ventures只直接參與了少數(shù)幾起專利訴訟，但該公司受到的主要批評是它的不透明。批評人士認(rèn)為，該公司利用殼公司從主要公司那里獲得專利授權(quán)，而這些殼公司被用來收取授權(quán)費或?qū)撛诒桓嫣崞鹪V訟。

Intellectual Ventures在一份聲明中表示:“柯達(dá)的專利是數(shù)字成像技術(shù)的基礎(chǔ)，此次交易是專利權(quán)商業(yè)價值的另一個例子。沒有一家公司能夠完成這項交易，通過創(chuàng)建一個聯(lián)盟，我們能夠確保成員獲得這些重要的發(fā)明權(quán)。專利市場非?；钴S，IV公司希望在未來參與更復(fù)雜的交易?！?/p>

RPX是一家不太知名的舊金山上市公司。它把自己描述成一個中立的專利清算所。該公司成立于2008年，現(xiàn)有125名員工，并承諾將盡可能公開其專利組合。公司根據(jù)與公司運營收入掛鉤的訂閱率加入RPX。它承諾不會對其投資組合中的專利主張或提起訴訟。它還出售專利訴訟保險。

"我們將從透明開始，" RPX執(zhí)行長John Amster最近在接受CNET采訪時表示。“我們從清算所服務(wù)開始，但目標(biāo)是創(chuàng)建一個市場……保密?”把它扔出窗外?！?/p>

RPX在一份聲明中表示，它在這筆交易中“充當(dāng)了顧問”。聲明稱:“經(jīng)過漫長的過程，賣方的最高估值是由一個廣泛的公司財團達(dá)成的，這些公司將分享即將授予的專利權(quán)?！薄斑@一交易驗證了RPX的觀點，即基于財團的專利收購是處理專利權(quán)最經(jīng)濟有效的方式。”

柯達(dá)在2012年一直處于破產(chǎn)程序中，今年1月申請了破產(chǎn)保護。它從花旗集團獲得的9.5億美元貸款中，有一項條款要求它出售部分知識產(chǎn)權(quán)。

柯達(dá)董事長兼首席執(zhí)行官安東尼奧m佩雷斯(Antonio M. Perez)在一份聲明中表示，“專利的貨幣化是重組成功的另一個重要里程碑”?！斑@筆擬議的交易使柯達(dá)能夠償還我們最初的DIP貸款，滿足我們新的融資安排的一個關(guān)鍵條件，并為我們的商業(yè)成像業(yè)務(wù)的進一步增長和成功奠定基礎(chǔ)?！?/p>

與北電在2011年6月出售其在破產(chǎn)程序中出售的知識產(chǎn)權(quán)所得的45億美元相比，這筆5.25億美元的收購金額顯得微不足道。該案的買家是一個包括蘋果、微軟、RIM和索尼在內(nèi)的財團。