NetherRealm的自我維持的緊縮文化

游戲行業(yè)的關(guān)鍵故事發(fā)生了滾雪球效應(yīng)。上周，Polygon寫了一篇關(guān)于Fortnite的巨大成功所引發(fā)的Epic Games多年的緊縮。

這個(gè)故事反過(guò)來(lái)促使前NetherRealm工作室的開發(fā)人員James Longstreet接觸Twitter并談?wù)撍?011年的Mortal Kombat公司的經(jīng)歷，他說(shuō)“幾乎殺了我”。

Ex-NetherRealm藝術(shù)家Beck Hallstedt隨后引用Longstreet的推文帖子，在工作室中添加他們自己的經(jīng)驗(yàn)，稱它需要“暴露于捕??食和濫用行為”，特別是在它與承包商打交道的方式。

在此之后，PC Gamer和USgamer發(fā)布了他們自己關(guān)于NetherRealm工作條件的故事，每個(gè)人都采購(gòu)了四個(gè)前承包商。對(duì)于本文，GamesIndustry.biz已經(jīng)與九位現(xiàn)任和前任NetherRealm全職員工和承包商進(jìn)行了交談。其他出版物一直在公開尋求NetherRealm開發(fā)者分享他們的故事，因此完全有可能這不會(huì)是關(guān)于這個(gè)主題的最后一篇文章。

在壓力之下

我們聽到了各種各樣的緊縮經(jīng)歷，有些報(bào)道幾乎沒(méi)有任何緊縮。一位現(xiàn)任員工表示，人與人之間可能存在很大差異，并且更有可能影響設(shè)計(jì)，編程和質(zhì)量保證，而核心技術(shù)，過(guò)場(chǎng)動(dòng)畫或動(dòng)畫團(tuán)隊(duì)可能不會(huì)那么粗糙。也就是說(shuō)，那些做過(guò)緊縮的人經(jīng)常會(huì)在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)掙扎。

“我連續(xù)工作了大約四個(gè)月，每周工作90小時(shí)，沒(méi)有休息一天，”一名前員工談到NetherRealm的2013年游戲“不公正”。“這包括周六和周日的工作。我認(rèn)為我一周工作的最多時(shí)間是115.”

其他人報(bào)告說(shuō)Mortal Kombat X和Injustice 2也有100個(gè)小時(shí)的工作周。一位承包商表示他們連續(xù)工作了6個(gè)小時(shí)，每周工作7天，連續(xù)六個(gè)月才開始推出真人快打X.

在危機(jī)中保持健康的習(xí)慣也是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。“這種情緒正在消耗殆盡，”現(xiàn)任員工表示。“它在身體上消耗殆盡。你覺得你醒來(lái)，上班，回家睡覺。沒(méi)有時(shí)間陪伴家人，沒(méi)有時(shí)間去做朋友或社交活動(dòng)或者在家里做任何工作。這只是工作。那就是你為那部分所做的你的生活。感覺很糟糕。你做完后，身體和情感都會(huì)感覺很糟糕。“

“我們每天都會(huì)在緊急情況下接到食物訂單，我會(huì)吃整個(gè)披薩，”一位前雇員說(shuō)。“我們廚房里也有無(wú)限量的蘇打水。到了一天結(jié)束的時(shí)候，我會(huì)喝8到12瓶山露。”

有些人說(shuō)他們發(fā)現(xiàn)很難在緊縮時(shí)保持日常生活必需品，從充足的睡眠到洗衣甚至是基本的衛(wèi)生。

賬戶變化很大的另一點(diǎn)是，這些開發(fā)商是否知道在他們第一次被聘用時(shí)對(duì)于緊縮有什么期望。一些人說(shuō)，采訪者提到通過(guò)委婉語(yǔ)進(jìn)行緊縮，有人告訴該團(tuán)隊(duì)通常會(huì)因提交截止日期而“熱火好”。

其他人表示他們沒(méi)有被警告稱這項(xiàng)工作涉及緊縮，但無(wú)論如何還是假設(shè)了。在采訪過(guò)程中，有人稱之為“房間里的大象”，稱他們相信每個(gè)人都知道會(huì)有緊縮，但并補(bǔ)充說(shuō)每個(gè)人對(duì)于什么構(gòu)成緊縮都有不同的看法。

但對(duì)于至少一位我們采訪的承包商來(lái)說(shuō)，這仍然是一個(gè)驚喜。

“我不知道，”他們說(shuō)。“我在20歲出頭，最近剛走出校門，我剛剛告訴我的朋友，我會(huì)在他們聽說(shuō)過(guò)的地方工作。”

開發(fā)人員帳戶之間的一個(gè)共同點(diǎn)，無(wú)論他們何時(shí)在工作室工作，都預(yù)計(jì)NetherRealm會(huì)出現(xiàn)緊縮，但沒(méi)有明確強(qiáng)制要求。

有人說(shuō)，當(dāng)他們質(zhì)疑他們被指派的工作量時(shí)，最接近他們要求他們處理的緊急事件。一位主管告訴他們，如果他們發(fā)現(xiàn)另一位開發(fā)商同意在他們的位置上承擔(dān)額外的任務(wù)，他們可能會(huì)少花錢，但他補(bǔ)充說(shuō)，他們的同事可能會(huì)怨恨他們?cè)诤侠淼臅r(shí)間離開，同時(shí)將工作卸載到其他人身上。一個(gè)人說(shuō)：“這不是一種100%的槍支。”“他們說(shuō)'我們不會(huì)讓任何人加班加點(diǎn)是狡猾的事。我們不會(huì)讓任何人做任何事情。'但你看看時(shí)間表，你知道一切都需要多長(zhǎng)時(shí)間......他們看看他們完成工作所需的工作量，如果沒(méi)有完成，[管理層]有理由[解雇你這是一個(gè)棘手的策略，他們可以宣稱自己無(wú)罪，因?yàn)樗麄儧](méi)有讓任何人做任何事情，但實(shí)際上是通過(guò)強(qiáng)制。“

一位現(xiàn)任開發(fā)商表示，他們知道這是工作室開始為那些遲到的人購(gòu)買晚餐的關(guān)鍵時(shí)刻。

“當(dāng)關(guān)鍵時(shí)刻開始時(shí)，這些食品訂單處于活躍狀態(tài)時(shí)，這或多或少都會(huì)發(fā)生。這將持續(xù)數(shù)月。”

對(duì)于真人快打11，這些食物交付始于11月。在上個(gè)月推出游戲后，員工被告知晚餐也將結(jié)束。但是很快又發(fā)出了一封電子郵件，說(shuō)很多員工仍然想要晚餐送貨，所以工作室會(huì)繼續(xù)這樣做。

他們說(shuō)：“我認(rèn)為這是他們實(shí)施緊縮時(shí)期邊界的溫和方式。”“他們沒(méi)有做任何事情來(lái)減少這個(gè)數(shù)額。如果你走過(guò)那個(gè)邊界，自11月以來(lái)一直在進(jìn)行緊縮，而且它仍在繼續(xù)。”

一些人承認(rèn)，他們正在施加壓力以壓制自己。

“這是我在工作室的第一次演出，”一位解釋道。“這就像一個(gè)試驗(yàn)場(chǎng)。你試圖證明自己，所以你愿意忍受比大多數(shù)人更多的虐待。”

許多人發(fā)現(xiàn)公司文化美化緊縮，進(jìn)一步加劇了局勢(shì)。

一位前承包商說(shuō)：“在我開始之后，很快人們開始將早期的關(guān)鍵時(shí)刻作為戰(zhàn)斗傷痕。”“在辦公桌下睡覺。工作到凌晨2點(diǎn)或凌晨3點(diǎn)這對(duì)人們來(lái)說(shuō)是一種驕傲。”

“沒(méi)有人來(lái)找我，說(shuō)'嘿，回家休息一下。這項(xiàng)工作將在晚些時(shí)候?yàn)槟惴?wù)，'”一位前雇員告訴我們。“相反，我總是覺得我正在接受測(cè)試。我越談?wù)撍驮矫黠@，我被利用了。”雖然我們采訪過(guò)的一些人強(qiáng)調(diào)他們的直接主管確實(shí)試圖背棄自己，但人們普遍認(rèn)為管理層不會(huì)介入以保護(hù)人們不受其害。

當(dāng)人們不自然地與公司文化保持一致時(shí)，改變他們的行為會(huì)有很大的社會(huì)壓力。

一位前雇員說(shuō)：“你的同事會(huì)嘲笑你，或者瞧不起你，如果你沒(méi)有按時(shí)上班。”當(dāng)前的NetherRealm開發(fā)人員證實(shí)，“如果你確實(shí)熬夜而其他人在正常時(shí)間離開，你會(huì)聽到那些做得很晚的人對(duì)于那些離開的人說(shuō)話很糟糕。”哦，他不在這里所以他必須不關(guān)心游戲，“那種東西。”

同一位開發(fā)商表示，工作室領(lǐng)導(dǎo)通過(guò)投入過(guò)多的時(shí)間來(lái)定下基調(diào)，創(chuàng)造了一種期望：“這就是我們?cè)谶@里做事的方式。”其他人同意，緊縮文化始于工作室領(lǐng)導(dǎo)，但不一定是因?yàn)檫@個(gè)原因。

一位現(xiàn)任員工表示，“幾乎所有的領(lǐng)導(dǎo)都在這家公司工作了十年。”“我覺得他們的觀點(diǎn)幾乎總是如此，'哦，它比十年前更好。十年前它很瘋狂。'所以他們認(rèn)為，“這很好。這比現(xiàn)在好多了。”而不是透視，“它仍然很糟糕，我們需要改進(jìn)它。”

問(wèn)題?什么問(wèn)題?

這是我們采訪過(guò)的開發(fā)者中的另一種常見情緒。沒(méi)有人能夠回想起工作室領(lǐng)導(dǎo)層曾經(jīng)承認(rèn)危機(jī)是不可取的，或者正在努力改變實(shí)踐，以減少或消除危機(jī)。

“領(lǐng)導(dǎo)層的立場(chǎng)就是它必須如此，”現(xiàn)任員工說(shuō)。“這就是游戲開發(fā)的目標(biāo)。”

許多其他開發(fā)商對(duì)他們所看到的NetherRealm管理不善表示沮喪，他們表示在很多方面加劇了緊縮問(wèn)題。

一位前QA承包商報(bào)告稱，他們不得不在緊急情況下周末工作而實(shí)際上沒(méi)有重要的工作要做，因?yàn)榻ㄖぷ饕呀?jīng)晚了。另一位說(shuō)他們?cè)诠竟ぷ鞯臅r(shí)間有很多“快點(diǎn)等待”，一位前承包商談到整個(gè)部門在Mortal Kombat X上閑置，而他們依賴于其他部門，他們?cè)谧约旱某兄Z上遲到了。

作為一個(gè)例子，他們描述了洛杉磯和倫敦的MK Day新聞事件，這將作為游戲的公開亮相。這次活動(dòng)是在1月17日舉行，但開發(fā)商表示在12月初至中期“被投入團(tuán)隊(duì)”。他們說(shuō)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)落后于計(jì)劃，最初被告知MK Day將使用預(yù)先存在的資產(chǎn)，并且開發(fā)人員幾乎沒(méi)有時(shí)間。然而，該公司決定在活動(dòng)中展示一個(gè)可玩的版本，開發(fā)商表示需要大量人員花一個(gè)月的時(shí)間做好準(zhǔn)備，使他們更加落后。“所有人的抱怨都是彼此相關(guān)的，”一位現(xiàn)任員工說(shuō)。“他們都是彼此聯(lián)系在一起的。最大的一個(gè)就是緊縮，但其原因是工作室內(nèi)的溝通不暢...... NetherRealm的溝通非常，非常非常糟糕。沒(méi)有人知道一切都在火上澆油，而且還有一個(gè)問(wèn)題直到事情本應(yīng)該在一個(gè)半星期前到期。“

“它有連鎖反應(yīng)，”他們說(shuō)。“我們?cè)跍贤ǚ矫嬉呀?jīng)很差了，現(xiàn)在我們正在進(jìn)行最后一刻的公關(guān)活動(dòng)。我們已經(jīng)落后了兩到三個(gè)月，現(xiàn)在我們都要花更長(zhǎng)時(shí)間才能讓所有這些東西都能顯示出來(lái)我們把我們的狗屎放在一起，而實(shí)際上并非我們沒(méi)有。“

NetherRealm的慣性也令人沮喪，使工作室無(wú)法承認(rèn)錯(cuò)誤，更不用說(shuō)修復(fù)錯(cuò)誤了。目前的員工表示，在部門層面上會(huì)有適當(dāng)?shù)尿?yàn)尸報(bào)告，但在整個(gè)工作室范圍內(nèi)沒(méi)有任何嚴(yán)格的問(wèn)題可以解決可能導(dǎo)致緊縮的更多系統(tǒng)性問(wèn)題。

即使最近的報(bào)道和Twitter線程都有關(guān)于NetherRealm的危機(jī)和實(shí)踐，目前的員工表示，該工作室內(nèi)部對(duì)此問(wèn)題幾乎保持沉默，僅選擇提醒開發(fā)人員其社交媒體政策并“高度建議”他們不公開發(fā)表評(píng)論。

一位開發(fā)人員表示，“我們將繼續(xù)推進(jìn)DLC計(jì)劃的方式?jīng)]有變化。”“沒(méi)有人談?wù)撐覀兊南乱粋€(gè)項(xiàng)目，或者我們將以不同的方式做些什么。”

“現(xiàn)在工作室里所有這一切的情緒和整體感覺是，大多數(shù)那些全職或者在那里呆得足夠長(zhǎng)的人都沒(méi)有賣掉它，”一個(gè)人說(shuō)，并補(bǔ)充說(shuō)，“工作室里的每個(gè)人都在淡化它。我反對(duì)所有這些。我反對(duì)所有的緊張。我反對(duì)到目前為止發(fā)生的一切。但如果我說(shuō)什么，每個(gè)人都會(huì)立刻看著我，就像我是一個(gè)他媽的外星人。談話是沒(méi)有，而且可能不會(huì)。“沒(méi)有什么錯(cuò)誤修復(fù)的態(tài)度似乎也存在于普通開發(fā)人員中。

另一名現(xiàn)任員工稍微樂(lè)觀一點(diǎn)。

他們說(shuō)：“最近被聘用的開發(fā)人員對(duì)于關(guān)于緊縮和試圖積極減少緊縮的故事反應(yīng)更加積極。”“這絕對(duì)是一種自下而上的努力。最近招聘的很多人都厭倦了，不滿足于當(dāng)前的狀況。”

最近的雇員是否會(huì)留下并改變工作室是另一回事。

一次性開發(fā)人員

我們與一些厭倦了對(duì)NetherRealm不滿意的前雇員進(jìn)行了交談，但他們?yōu)榱烁玫墓ぷ髑闆r而燒傷或離開。我們采訪過(guò)的NetherRealm承包商感到特別受到工作室的委屈，有幾個(gè)使用“二等公民”這個(gè)詞來(lái)描述他們的待遇。

承包商報(bào)告的收入僅為每小時(shí)11美元。有人說(shuō)，當(dāng)工作室要求他們加班時(shí)，它被描繪成一個(gè)慷慨的機(jī)會(huì)賺取更多的錢，許多人覺得有必要接受的提議，因?yàn)樗麄兊幕竟べY是多么困難。

一些前承包商告訴我們，由于公司政策限制了他們的條款，他們被迫加班加點(diǎn)。我們被告知NetherRealm通常會(huì)簽署承包商九個(gè)月的期限，然后等待幾個(gè)月，讓他們重新簽訂另一份合同，以避免將他們作為全職員工帶來(lái)福利。

另一位指出，承包商通常被稱為實(shí)習(xí)生，全職者認(rèn)為這是一種痛苦，而不是那里的同事來(lái)幫助創(chuàng)造游戲。他們?cè)谝患揖瓢傻墓韭毮懿块T與NetherRealm總裁Shaun Himmerick談?wù)撘粋€(gè)特別令人沮喪的時(shí)刻的故事。“當(dāng)他們需要你時(shí)，他們的責(zé)任是讓你作為承包商工作九個(gè)月，在你面前擺弄全職工作的胡蘿卜，讓你在那些額外的時(shí)間內(nèi)進(jìn)入，然后在那之后把你扔到路邊，“有人說(shuō)。

“我聽到他說(shuō)，'好吧，沒(méi)關(guān)系，實(shí)習(xí)生不是真正的人，'”他們說(shuō)。“聽到他這么說(shuō)，我感到非常沮喪。他以一種開玩笑的方式說(shuō)道，但如果根本沒(méi)有任何嚴(yán)肅性，你為什么甚至?xí)_玩笑呢?這是非人性化的。你感覺像是一個(gè)身體擠進(jìn)一個(gè)角落?；旧?，你只是機(jī)器中的一個(gè)齒輪，可以生產(chǎn)出他們想要的產(chǎn)品。“

USgamer報(bào)告進(jìn)一步介紹了Himmerick對(duì)承包商的處理情況，詳細(xì)介紹了一些緊急會(huì)議，其中一些關(guān)于Injustice 2的細(xì)節(jié)在網(wǎng)上泄露。在泄漏之后，Himmerick召集承包商參加會(huì)議，討論NDA問(wèn)題，據(jù)報(bào)道，他在此期間威脅并譴責(zé)承包商，指責(zé)他們是泄密的來(lái)源。(正如美國(guó)游戲公司的邁克威廉姆斯所指出的那樣，希默里克顯然不太關(guān)心多年前泄漏事件，當(dāng)時(shí)他放棄了有關(guān)PlayStation Vita存在的新聞消息。)

不只是高管們看不起承包商。即使在他們自己的隊(duì)伍中，也有一個(gè)啄食順序。一位前QA承包商表示，當(dāng)團(tuán)隊(duì)在關(guān)鍵時(shí)期擴(kuò)大時(shí)，預(yù)先存在的承包商將參考新人作為“流亡房間”工作的艙，“他們是較小的人。他們是一次性的。他們是可能永遠(yuǎn)不會(huì)回來(lái)。“

“這是一個(gè)非常困難的決定，”他們解釋道。“如果能夠在行業(yè)中獲得成功，那么在早期獲得AAA標(biāo)題或者不被剝削是否更重要?”一位前承包商表示，他們知道NetherRealm在芝加哥地區(qū)的學(xué)校享有盛譽(yù)，這對(duì)于有抱負(fù)的開發(fā)人員來(lái)說(shuō)是一個(gè)艱難的地方，但無(wú)論如何他們?nèi)匀辉谀抢飳ふ夜ぷ鳌?/p>

對(duì)于一些人來(lái)說(shuō)，進(jìn)入大門的那一腳并沒(méi)有像他們希望的那樣有助于未來(lái)的就業(yè)。一方面，他們?cè)诠ぷ魇疫M(jìn)行的工作屬于NDA，因此根據(jù)他們的工作內(nèi)容和宣布的內(nèi)容，他們可能無(wú)法向未來(lái)的雇主展示這項(xiàng)工作。另一方面，我們采訪過(guò)的一些人確認(rèn)了公司政策，禁止為過(guò)去或現(xiàn)在的員工寫推薦信。

一位前承包商說(shuō)：“它似乎沒(méi)有任何其他目的，除了把你搞砸了。”他補(bǔ)充說(shuō)，“他們不能為你擔(dān)保，你也不能為你擔(dān)保你的簡(jiǎn)歷中有一顆子彈可以說(shuō)你曾在那里工作過(guò)，但你有點(diǎn)不幸(不好意思)。“

該政策可能具有多大程度的廣為人知或執(zhí)行情況尚不清楚。我們采訪過(guò)的一些現(xiàn)任和前任員工都沒(méi)有意識(shí)到這一政策，有些人甚至意識(shí)到工作室的人員提供或接受建議。無(wú)論如何，了解該政策的消息人士告訴我們，這不是特定于工作室，而是NetherRealm母公司W(wǎng)arner Bros.適用于整個(gè)公司及其子公司的規(guī)則。

婦女不受歡迎

承包商并不是我們交談的唯一一個(gè)被NetherRealm文化認(rèn)為是二流的人。

“工作室氛圍令人難以置信地以兄弟為中心，直男白人是默認(rèn)的，”一位曾在工作室工作的女士說(shuō)。“關(guān)于女性的投訴每天都在我身邊發(fā)生，通常會(huì)說(shuō)出來(lái)，'你不會(huì)讓我遇到人力資源部的麻煩，對(duì)嗎?'”

一位前承包商說(shuō)：“這個(gè)男孩的俱樂(lè)部文化讓那些不是老兄的人非常清楚他們不受歡迎。”我們采訪過(guò)的不同的人談到圍繞公司電子郵件傳播的強(qiáng)奸笑話，藝術(shù)家在他們的辦公桌上展示內(nèi)衣模特的海報(bào)“為了靈感”和“臨界SFW”桌面背景。

一位現(xiàn)任員工證實(shí)，該工作室過(guò)去一直存在包容性問(wèn)題，但表示事情已經(jīng)慢慢好轉(zhuǎn)。他們說(shuō)，明確的海報(bào)不再存在，而且在過(guò)去的三四年里，工作室在承包商和全職職位上都大大超越了直白人。

至于為什么它首先出現(xiàn)問(wèn)題：“我認(rèn)為這些文化來(lái)自許多過(guò)去曾經(jīng)是Midway的老員工。我討厭這個(gè)詞，但'因?yàn)檫@是一個(gè)不同的時(shí)間，'我向他們猜測(cè)這是正常的。“

同一位員工表示，公司在如何對(duì)待承包商方面變得更加聰明，他們更頻繁地聘請(qǐng)全職人才，而不僅僅是給他們一系列合同，直到他們意識(shí)到他們可以在其他地方找到更好的工作。

“在當(dāng)天，人們很高興能夠制作視頻游戲，這為他們提供了很多價(jià)值，”另一位現(xiàn)任員工表示。“這是他們夢(mèng)寐以求的工作，他們甚至在電子游戲中工作也很瘋狂。其中一些人還在。有些人還在NetherRealm。

“但是對(duì)于新人來(lái)說(shuō)，這是他們的工作。這對(duì)他們來(lái)說(shuō)是一種職業(yè)，他們把它視為事業(yè)而不是夢(mèng)想成真。所以他們期待被當(dāng)作真正的員工對(duì)待，做出合理的工作條件和期望。“

我們采訪過(guò)的一些前NetherRealm開發(fā)商完全離開了游戲行業(yè)。有些人留了下來(lái)，但找到了其他雇主。幾乎所有人都說(shuō)他們找到了更好的工作場(chǎng)所。

“我花了幾年時(shí)間才克服這種心態(tài)，即緊縮只是你做的事情，因?yàn)檫@就是游戲的制作過(guò)程，”其中一位前雇員說(shuō)。“直到我現(xiàn)在的工作中的高層人士坐下來(lái)告訴我，我的生活很重要，我改變了我看待事物的方式。沒(méi)有壓力或期望每周工作超過(guò)40小時(shí)。”