VISTA望遠(yuǎn)鏡拍攝了最小的麥哲倫云的最大紅外圖像

這張由ESO的可見光和紅外測量望遠(yuǎn)鏡(VISTA)拍攝的巨大圖像(可縮放版本)是有史以來最大的紅外圖像(43,423 x 38,236像素，661 MB)，它是一種壯觀的裸眼伴星系。到我們自己的銀河系。

小麥哲倫星云位于圖卡納南部，距離我們大約200,000光年。它是一個(gè)矮星系，是大麥哲倫星云中更嬌小的雙胞胎。

由于彼此之間以及與銀河系本身的相互作用，兩者都具有相當(dāng)特殊的形狀。

它們相對接近地球，使麥哲倫云成為研究恒星如何形成和演化的理想候選者。

然而，雖然已知這些矮星系中恒星形成的分布和歷史是復(fù)雜的，但是獲得星系中恒星形成的清晰觀測的最大障礙之一是星際塵埃。

這些微小顆粒的巨大云層散射并吸收了恒星發(fā)出的一些輻射 - 特別是可見光 - 限制了地球上望遠(yuǎn)鏡所能看到的東西。這被稱為塵埃滅絕。

小麥哲倫星云充滿塵埃，其恒星發(fā)出的可見光明顯瀕臨滅絕。

幸運(yùn)的是，并非所有的電磁輻射都受到灰塵的影響。紅外輻射比可見光更容易穿過星際塵埃，因此通過觀察來自星系的紅外光，我們可以了解在塵埃和氣體云中形成的新恒星。

ESO的VISTA望遠(yuǎn)鏡是智利Paranal天文臺的一部分，用于對紅外輻射進(jìn)行成像。

VISTA麥哲倫云調(diào)查(VMC)的重點(diǎn)是繪制這些星系的恒星形成歷史，并繪制其三維結(jié)構(gòu)。

由于這次調(diào)查，數(shù)以百萬計(jì)的小麥哲倫星云已經(jīng)在紅外線中成像，提供了幾乎不受塵埃消失影響的無與倫比的視野。

這幅巨幅圖像的整個(gè)畫面充滿了屬于小麥哲倫星云的星星。

它還包括數(shù)千個(gè)背景星系和幾個(gè)明亮的星團(tuán)，包括圖片右側(cè)的47個(gè)Tucanae，它們比矮星系更接近我們。

帕多瓦大學(xué)的Stefano Rubele領(lǐng)導(dǎo)的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)對新圖像中的大量新信息進(jìn)行了分析。他們使用尖端的恒星模型產(chǎn)生了一些令人驚訝的結(jié)果。

VMC顯示，小麥哲倫星云中的大多數(shù)恒星形成的距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于較大的鄰近星系。