科學家利用激光雷達發(fā)現(xiàn)失落的巨大瑪雅城

通過使用稱為LiDAR的技術(shù)從上方窺視危地馬拉叢林中茂密的樹冠，研究人員發(fā)現(xiàn)了龐大的古代瑪雅遺址網(wǎng)絡(luò)，這些遺址已被隱藏了數(shù)百年。

《國家地理》雜志首次報道了這一發(fā)現(xiàn)，它揭示了它的規(guī)模比以前想象的要大得多，并且更先進，更復雜，從而有望改變我們對瑪雅文明的理解。該出版物稱，研究人員發(fā)現(xiàn)了超過60,000座房屋，宮殿，公路和其他人造特征的廢墟。休斯敦大學是國家機載激光測繪中心(NCALM)的所在地，在一份新聞稿中稱該發(fā)現(xiàn)遍布811平方英里(2,100平方公里)的面積。要欣賞瑪雅人大都市的規(guī)模，請考慮以下因素：它是現(xiàn)代城市洛杉磯的1.7倍。

根據(jù)《國家地理》雜志的發(fā)現(xiàn)，該瑪雅文明在1200年前達到頂峰，是高度復雜的。美國有線電視新聞網(wǎng)報道說，調(diào)查結(jié)果包括一個高90英尺(27米)的金字塔，以及農(nóng)業(yè)，采石場和設(shè)防的證據(jù)，以及連接定居點的廣泛道路系統(tǒng)。據(jù)CNN稱，研究人員認為該地區(qū)有1000萬人居住，是先前估計的許多倍。“這些發(fā)現(xiàn)很重要，因為數(shù)據(jù)揭示了整個文明尚未被現(xiàn)代發(fā)展所破壞的過程，”伊薩卡大學瑪雅考古學家兼助理教授托馬斯·加里森說，他與PACUNAM LiDAR Initiative的其他研究人員一起工作。PACUNAM是危地馬拉的一家非營利組織，致力于幫助科學研究和考古學以及努力保護中美洲國家的文化遺產(chǎn)。

“我們不僅看到大型站點，”加里森在一封電子郵件中解釋說。“相反，我們看到了使瑪雅文明發(fā)揮作用的所有基礎(chǔ)設(shè)施。他們?nèi)绾勿B(yǎng)活自己，如何旅行以及如何捍衛(wèi)自己。”

從定居點的密度來看，“我們現(xiàn)在知道，古老的瑪雅人能夠在該地區(qū)維持比現(xiàn)在大得多的人口，而且這種情況已經(jīng)持續(xù)了1000多年，”加里森說。英國考古學家和教育家戴安娜·戴維斯(Diane Davies)專門研究瑪雅人，他說，發(fā)現(xiàn)廣闊的廢墟可能有助于挑戰(zhàn)人們對瑪雅文化的普遍假設(shè)，例如相信生活在雨林環(huán)境中的挑戰(zhàn)會限制人口規(guī)模。

她在一封電子郵件中寫道：“瑪雅人在這一地區(qū)生活了超過1500萬人，”。“如此長的壽命和如此之高的壽命表明，他們不僅在農(nóng)業(yè)系統(tǒng)中非常高效，而且還具有環(huán)保意識-也就是說，他們知道環(huán)境的局限性并尋求保護環(huán)境。”

新發(fā)現(xiàn)增加了瑪雅文明先進狀態(tài)的現(xiàn)有證據(jù)，例如其書寫系統(tǒng)，數(shù)學和復雜的日歷。戴維斯說：“瑪雅人擁有世界上最大的寺廟金字塔，所有金字塔都是在沒有金屬工具，輪子或雜物的情況下建造的。” “這些只是他們的成就中的一小部分，以及為什么人們需要重新評估Maya。”

LiDAR革新了考古學

這一發(fā)現(xiàn)也是LiDAR(代表光檢測和測距)如何迅速改變考古學的另一個例子。研究人員可以在配備有激光和其他設(shè)備的飛機上飛越叢林，而無需在叢林中尋找廢墟。通過每秒發(fā)射數(shù)十萬個激光脈沖，他們可以收集數(shù)據(jù)并創(chuàng)建地面及其特征的三維地圖。

正如英國考古學家馬克·霍頓(Mark Horton)在《對話》(The Conversation)上2016年的這篇文章所解釋的那樣，LiDAR最初是由NASA在1970年代初開發(fā)的，是一種用于太空探索的工具。根據(jù)2010年NASA的這份文件，1971年的Apollo 15任務(wù)使用了一種早期的LiDAR儀器從軌道上繪制了月球的表面地形圖，隨后科學家們又用它來研究火星并詳細描述了小行星的形狀。

但是考古學家想出了如何應(yīng)用這項技術(shù)在偏遠地區(qū)尋找古代遺跡的方法。在2010年代初期，正如《紐約客》的這篇文章所詳述的那樣，研究人員利用激光雷達在洪都拉斯的“白城”中找到了布蘭卡城(Ciudad Blanca)，自從埃爾南·科爾特斯(HernánCortés)時代以來，其存在一直是謠言和傳奇的話題。根據(jù)2016年《衛(wèi)報》的這篇文章，最近，其他人使用LiDAR掃描了柬埔寨的叢林并發(fā)現(xiàn)了一個擁有1400年歷史的城市，該城市在規(guī)模上可以與金邊媲美。NCALM主任Ramesh L. Shrestha表示，自1990年代末開始使用LiDAR技術(shù)以來，LiDAR技術(shù)的功能已大大增強。到那時，設(shè)備已從每秒3,000脈沖的發(fā)射速度發(fā)展到如今的900,000。這樣可以得到更高分辨率的地圖，并減少了覆蓋諸如Maya網(wǎng)站之類的區(qū)域所需的時間。

Shrestha說：“這些進展使進行如此大規(guī)模的項目成為可能。”

但是，根據(jù)Shrestha的說法，瑪雅都市圈可能與未來更大的LiDAR項目相形見war。他說，研究人員最終希望繪制危地馬拉和墨西哥近5800平方英里(15000公里)大小的區(qū)域圖。