天文學(xué)家探測超級地球GJ 1132b周圍的大氣層

由基爾大學(xué)研究員約翰·索斯沃思(John Southworth)領(lǐng)導(dǎo)的國際天文學(xué)家團隊設(shè)法探測到了GJ 1132b周圍的大氣層，這是一顆距離我們39.3光年的Vela星座中的“超級地球”系外行星。

GJ 1132b(Gliese 1132b)繞著紅矮星GJ 1132運行，它只有太陽的1/5，比太陽更冷，更暗，只發(fā)出1/200的光。

“GJ 1132與太陽的接近意味著它相對明亮，因此非常適合用于限制恒星和行星屬性的分析，”Southworth博士及其合著者說。

GJ 1132b周圍大氣層的探測標(biāo)志著第一次在質(zhì)量和直徑接近地球的太陽系外行星周圍探測到大氣層。

“雖然我們距離探測外行星的生命還有很長的路要走，但這一發(fā)現(xiàn)才是第一步，”Southworth博士在一篇論文的第一作者中表示，該報在2017年3月31日的“ 天文學(xué)雜志”(arXiv。組織預(yù)印本)。

“通過這項研究，我們已經(jīng)邁出了第一步嘗試研究較小的類似地球的行星的大氣層。”

天文學(xué)家使用智利La Silla天文臺的2.2米ESO / MPG望遠鏡，在光學(xué)和近紅外的七個不同波段同時觀測行星。

由于GJ 1132b是一顆過境行星，它每1.6天直接穿過地球和它的恒星之間，阻擋了恒星光的一小部分。

從光損失的數(shù)量來看，科學(xué)家們可以推斷出行星的大小 - 在這種情況下，它只是地球的1.43倍。

至關(guān)重要的是，新的觀測顯示，在七個波段中的一個波段，行星更大。這表明存在對這種特定光線不透明的氣氛 - 使行星看起來更大，但對所有其他行星都是透明的。

然后，Southworth博士及其同事模擬了不同可能的大氣層。

根據(jù)這些模型，富含水和甲烷的大氣層可以很好地解釋觀測結(jié)果。

“我們?yōu)檫@顆行星模擬了一系列可能的大氣層，發(fā)現(xiàn)富含水和/或甲烷的那些將解釋GJ 1132b的觀測結(jié)果，”Southworth博士說。

“這個星球比地球更熱，更大，所以有一種可能性就是它是一個擁有熱蒸汽氣氛的'水世界'。”

GJ 1132b氣氛的存在是謹慎樂觀的原因。

非常低質(zhì)量的恒星是非常常見的，并且已知它們擁有許多小行星。但它們也顯示出大量的磁性活動，導(dǎo)致產(chǎn)生高水平的X射線和紫外線，這可能會完全蒸發(fā)行星的大氣層。

然而，GJ 1132b的特性表明，大氣層可以承受數(shù)十年而不被破壞。

鑒于大量非常低質(zhì)量的恒星和行星，這種氣氛可能意味著生命的先決條件在宇宙中非常普遍。