一種神秘的病毒摧毀了澳大利亞貝林格河的鱷龜?shù)@不是唯一的威脅

這是2015年2月的一個溫暖的夜晚，悉尼的Taronga動物園當天的游客已經(jīng)空了。但在關閉的大門后，Karrie Rose和她的團隊正在準備一個漫長的夜晚。他們的任務是：找出殺死罕見的貝林格河鱷龜(Myuchelys georgesi)的原因。

兩天前，新南威爾士州環(huán)境與遺產(chǎn)辦公室(OEH)根據(jù)生病和死龜?shù)钠澩н\動員的報告展開調查。無論在悉尼以北5個小時車程的地方，他們的家都變成了一個殺戮場，看起來它可能會在幾周內(nèi)推動物種滅絕。

降落在羅斯家門口的20只鱷龜被蒙蔽，被潰爛，憔悴和昏昏欲睡。他們的預后很嚴峻。

“這真是戲劇性的，”羅斯說，他是澳大利亞Taronga保護協(xié)會野生動物健康登記處的野生動物獸醫(yī)。“我從來沒有見過任何在野外迅速采取行動的事情。”

在凌晨時分，羅斯和她的團隊測量，拍攝并解剖了海龜，盡可能多地收集有關神秘疾病的信息，這些疾病在河中毫發(fā)無損地留下了另外兩種海龜。

羅斯認為，這種疾病具有感染的所有特征。“這是非常炎癥的，”她說，“所以它確實表明那里有一種感染因子。”沒有發(fā)現(xiàn)細菌，真菌或寄生蟲的跡象，她將注意力集中在了與大規(guī)模死亡事件有關的雷那病毒上。在其他龜群中。

為了測試她的預感，以及其他所有可能性，全國各地的診斷和研究實驗室都被邀請來協(xié)助爬行動物。結果，很快就排除了ranavirus和一系列其他已知疾病。

海龜血液，鼻涕和身體器官的接收者之一是彼得柯克蘭，他是位于悉尼西南一小時的Menangle的伊麗莎白麥克阿瑟農(nóng)業(yè)研究所的動物病毒學家。幾周之內(nèi)，柯克蘭的研究小組已經(jīng)誘使病毒顆粒在接種了病態(tài)龜組織的細胞瓶中開花。從載有病毒的燒瓶中，他們能夠提取并測序病毒的基因精華 - 核酸。

柯克蘭不僅發(fā)現(xiàn)這種病毒對科學來說是全新的，他還能夠對這種疾病進行快速診斷測試，現(xiàn)在被稱為貝林格河病毒。為了檢查是病毒使海龜生病，他的團隊測試了羅斯送給他的組織樣本。他說，有些樣本“含有極大量的病毒”。

在第一批垂死的海龜報告出現(xiàn)后幾天，該測試很快成為了開展并行工作的核心工具。目標是防止瀕臨滅絕的海龜消滅并拯救物種免于滅絕。

在救援任務期間，由OEH的恢復小組協(xié)調，公園護林員和生物學家搜查了海龜?shù)臈⒌亍ｋS著死亡人數(shù)攀升至數(shù)百人 - 僅對數(shù)千??人造成毀滅性打擊 - 在烏龜生態(tài)學家Ricky Spencer的監(jiān)護下，17只健康的海龜在西悉尼大學匆匆建造檢疫設施。

海龜保持健康，柯克蘭的診斷測試最終證實他們沒有在他的實驗室中分離出的病毒。同樣沒有病毒的是53只海龜幼龜 - 并且數(shù)著。大獎章大小的青少年是在Taronga動物園與16名幸存者建立的意外成功的圈養(yǎng)繁殖計劃的產(chǎn)物。

“他們是這些動物的未來，”監(jiān)督塔隆加計劃的爬行動物守護者亞當斯基德莫爾說。在悉尼商務區(qū)以南約45公里處的海倫斯堡的Symbio野生動物園也建立了第二個保險人口。

雖然海龜在他們的人工池塘中茁壯成長 - 遠離饑餓的狐貍，并且食物供應充足 - 但鱷龜回到家中的未來仍然存在。沒有人能說病毒來自哪里 - “百萬美元的問題，”柯克蘭說 - 或者它是否仍然存在于貝林格的水域。

無論如何，OEH恢復團隊已準備好在今年夏天將10只Skidmore的海龜釋放到貝林格河，在那里他們將定期檢測病毒的跡象。

他們不會孤單。在一個奇怪的轉折中，監(jiān)測河流的生物學家發(fā)現(xiàn)，病毒幾乎奪走了所有成年人，但沒有受到傷害。“他們被感染了，還是只是沒有暴露?”羅斯問道。柯克蘭正在進行一項測試來回答這個問題。

如果事實證明少年可以抵御感染并產(chǎn)生免疫力，那么在釋放之前仔細接種幼體可以保護它們免受未來的爆發(fā)。

保護人口不僅需要確保河流無疾病?？赡芷渌蛩?- 氣候變化引發(fā)的干旱，或者食物供應減少 - 有助于形成“完美風暴”，導致如此致命。“這很少只是一件事，”羅斯說，他近年來看到了野生動物的上升。“這是全球正在發(fā)生的趨勢。”

毀滅性疾病不是該物種生存的唯一威脅。另一個，也許更直接的危險來自其近親之一，墨累河短頸龜(Emydura macquarii)。自爆發(fā)以來，這種闖入者在貝林格河中茁壯成長 - 或許比在大分水嶺以西的原生棲息地更為繁榮，其人口正在逐漸減少。

這兩只烏龜可以雜交以產(chǎn)生遺傳雜種。對于鱷龜而言，這是個壞消息，因為與現(xiàn)在豐富的短頸龜?shù)姆磸碗s交可能會讓它慢慢走向遺忘。

需要迅速做出決定。貝林格河的幼魚正在接近8到10年的繁殖年齡，因此研究如何管理短頸龜將是“至關重要的”，在OEH負責捕捉海龜恢復工作的Gerry McGilvray說。她將在2019年初召開一次專家研討會，提出一項計劃。

對于斯賓塞來說，從生態(tài)學的角度來看，解決方案是一個明智的選擇：“你把[短頸龜]拿出去并對它們進行安樂死。”但是，他說，公眾往往不愿殺死任何野生動物。 - 引入或以其他方式 - “保護生物學不僅僅是生態(tài)學”。