Super Soaker的發(fā)明者變得嚴(yán)肅

Super Soaker的發(fā)明者變得嚴(yán)肅

由于他在Super Soaker玩具方面的巨大成功，金色捕鼠器終身成就獎(jiǎng)得主Lonnie Johnson正在推進(jìn)為運(yùn)輸行業(yè)制造更好電池的計(jì)劃。

Lonnie Johnson回憶起30年前坐在他的機(jī)械店里，想知道是不是該放棄他為玩具市場帶來強(qiáng)力新水槍的追求。到那時(shí)，他已經(jīng)向超過75家玩具制造商和零售商寫了信。他曾訪問過無數(shù)辦公室，與大量高管合作，制作了大量原型，并反復(fù)解釋并重新解釋了制造過程。而且他還沒有減掉一美元。

“這非常令人沮喪，”他最近告訴設(shè)計(jì)新聞。“它到了我想的地步，'也許這不是故意的。也許是時(shí)候?qū)ふ覄e的東西。'“

約翰遜，2019年金色捕鼠器終身成就獎(jiǎng)的獲得者，幸運(yùn)地克服了退出的誘惑。1989年，他找到了一家制造商。一年后，他的Super Soaker玩具上市了。到1992年，它已成為世界上銷量第一的玩具。

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作為發(fā)明家的生活

然而，對約翰遜而言，導(dǎo)致這一驚人成功的10年期間卻是艱難的。這是對獨(dú)立發(fā)明家艱難，不可預(yù)測，令人發(fā)狂的不合邏輯的生活的介紹。這是一個(gè)充滿閉門的生活 - 約翰遜尚未完全準(zhǔn)備好的生活。

作為一名設(shè)計(jì)工程師，約翰遜在發(fā)明Super Soaker之前曾在美國空軍和美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室工作過。他為伽利略號(hào)太空船開發(fā)了電子設(shè)備和核動(dòng)力能源系統(tǒng)。他曾參與過Stealth Bomber的設(shè)計(jì)。

但在1982年，一切都發(fā)生了變化。在為冰箱設(shè)計(jì)一種新型熱泵設(shè)計(jì)時(shí)，他在浴室水槽中測試了一個(gè)閥門。水滴入閥門，然后噴射到房間，濺到墻上。看著水從浴缸壁上滴下來，約翰遜立刻想到了水槍。他為自己的女兒建造了一把原型槍，并將其展示給喜歡它的朋友。

那一刻，他的生活發(fā)生了變化。他看到了商業(yè)上取得成功的潛力，因?yàn)樗麄儾粩嘤楷F(xiàn)資源，可以幫助支持他的軍隊(duì)發(fā)展其他技術(shù)思想。他被這個(gè)發(fā)明錯(cuò)誤所困擾，作者Tom Wolfe曾經(jīng)說過“允許一個(gè)人過夜改變他的生活并點(diǎn)亮天空”。

約翰遜考慮自己制造玩具，但很快就知道他需要20萬美元用于生產(chǎn)工具。然而，作為美國空軍的一名上尉，他沒有準(zhǔn)備好獲得那么多的可支配現(xiàn)金。所以約翰遜開車去圖書館，開始梳理貿(mào)易期刊，尋找玩具制造商和零售商。他確定了75到100之間，然后開始寫信。

“我有意識(shí)地決定許可它 - 與公司合作將其投入生產(chǎn)，”他說。“如果有人偷了它，那么他們偷了它。但至少，我會(huì)學(xué)到一些東西。“

在他看來，噴槍的概念簡單而獨(dú)特，但其他人卻未曾探索過。所有人都以日常物理為基礎(chǔ)。在槍內(nèi)，他使用橫截面積大的管子來減少水頭損失。他使用小直徑泵來減少所需的力，因此小孩可以操作它。他施加壓縮空氣，以強(qiáng)大的高速流量迫使槍中的水。他確保水直接從噴槍的加壓油箱流到噴嘴，從而最大限度地減少了沿途的壓力損失。

盡管如此，玩具制造商并沒有打敗通往他家門的道路。大多數(shù)人沒有回復(fù)他的信件。包括孩之寶公司(最終從Super Soaker獲得近10億美元的公司)在內(nèi)的一些人拒絕了他的推銷。最終，BB槍制造商表示了興趣。它的工程師檢查了原型，將其拆除，然后失去聯(lián)系。當(dāng)約翰遜要求回槍時(shí)，他們說他們不知道如何重新組裝。另一家玩具制造商表現(xiàn)出了興趣，但前提是約翰遜許可他的另一個(gè)水動(dòng)力模型飛機(jī)的想法。這架名為Jammin'Jay的飛機(jī)進(jìn)入了商業(yè)市場，但最終以失敗告終，導(dǎo)致該公司對水槍猶豫不決。

隨著歲月的流逝，約翰遜開始質(zhì)疑繼續(xù)努力的智慧。“我記得坐在我的店里，工作和思考，'我能想出想法，我有能力做出我的想法，為什么這么難?'”他回憶說。“'為什么要花這么長時(shí)間才能取得成功?'”

命運(yùn)占了上風(fēng)

回想起來，約翰遜作為獨(dú)立發(fā)明家的生活似乎始終是注定的。在阿拉巴馬州莫比爾長大，他一直是個(gè)傻子，在祖母家里獨(dú)自度過了大量的時(shí)間，弄清楚事情是如何運(yùn)作的。有一次，他對他姐姐的娃娃進(jìn)行了逆向工程，以了解眼睛是如何打開和關(guān)閉的。還有一次，在試圖制造火箭燃料的時(shí)候，他幾乎燒毀了他家的房子。他喜歡1940年的米奇魯尼電影，年輕的湯姆愛迪生。

“我在很大程度上與托馬斯·愛迪生有關(guān)，因?yàn)槲铱偸亲鲋之惖氖虑?，陷入困境，沒有讓人們了解我在做什么，或者為什么我這樣做，”他說。

不過，他的才華最終得到了認(rèn)可。在高中時(shí)，他建造了一個(gè)名為“Linex”的壓縮空氣動(dòng)力機(jī)器人，該機(jī)器人在阿拉巴馬州科學(xué)博覽會(huì)上獲得一等獎(jiǎng)。在非洲裔美國人在科學(xué)中的代表性嚴(yán)重不足的時(shí)候，這是一項(xiàng)了不起的成就。他繼續(xù)從塔斯基吉大學(xué)獲得數(shù)學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金，這是一所歷史悠久的黑人學(xué)院。在那里，他獲得了機(jī)械工程學(xué)士學(xué)位和核工程碩士學(xué)位。

然而，這些因素并不能確保他在變幻無常的瘋狂玩具行業(yè)取得成功。他們只是加強(qiáng)了他的決心。1989年，在夢想噴槍的想法七年后，他參加了紐約市的美國國際玩具展。在那里，他遇到了一位來自Larami Corp.的工程師，他邀請他帶著他的玩具槍到公司的費(fèi)城總部。

在準(zhǔn)備會(huì)議時(shí)，約翰遜回到他的工作室并建造了一個(gè)新的原型。他使用塑料汽水瓶，PVC管和有機(jī)玻璃，在Unimat SL愛好車床上制作了一把槍。他甚至加工了自己的止回閥，使用備用O形圈和內(nèi)管中的小塊橡膠。

當(dāng)約翰遜到達(dá)拉拉米時(shí)，槍首先引起了好奇心。然而，當(dāng)他證明這一點(diǎn)時(shí)，好奇心轉(zhuǎn)向喘息。槍把水推過會(huì)議室，把它濺到了墻上。“當(dāng)我在房間里開槍時(shí)，公司總裁明松說，'哇。'然后他們都開始集思廣益，談?wù)搩r(jià)格點(diǎn)。我意識(shí)到它已經(jīng)捕獲了他們的想象力。“

在幾年內(nèi)，以商業(yè)名稱Super Soaker聞名的噴槍是一個(gè)巨大的賣家。1991年銷量飆升至200萬臺(tái)，然后在92年飆升至2億美元，使Super Soaker成為全球最暢銷的玩具。今晚節(jié)目主持人約翰尼卡森甚至使用一個(gè)播出共同主持人埃德麥克馬洪。Super Soaker現(xiàn)在已成為全球公認(rèn)的產(chǎn)品名稱，即使是那些從未關(guān)注過其中的人。

到了95年，約翰遜的故事甚至增加了“我告訴你你”的轉(zhuǎn)折。最初拒絕了他的想法的孩之寶公司收購了拉拉米。約翰遜后來設(shè)計(jì)了一個(gè)Nerf版本的槍，為孩之寶提升了玩具已經(jīng)非凡的銷量......約翰遜在這個(gè)過程中賺了數(shù)百萬美元，后來又在與玩具制造商簽訂了特許權(quán)使用費(fèi)協(xié)議后獲得了更多現(xiàn)金。

它現(xiàn)在正式發(fā)布：Lonnie Johnson對噴槍的想法甚至超出了他自己的樂觀預(yù)期。他是獨(dú)立發(fā)明家成功的典范，在十年內(nèi)完成了一生中很少有人希望的東西。正如湯姆沃爾夫所說的那樣，他“照亮了天空。”

尚未完成

然而，約翰遜并沒有將他的成功視為目的，而是達(dá)到目的的手段。今天，他利用Super Soaker的資源為他的公司Johnson Research&Development的技術(shù)項(xiàng)目提供資金。

他目前的項(xiàng)目包括用于運(yùn)輸行業(yè)的固態(tài)鋰電池，這使得他與巨型鋰電池制造商(例如松下公司)保持聯(lián)系。然而，作為廢品的小家伙，并沒有嚇倒約翰遜。他正在使用陶瓷加工技術(shù)制造固態(tài)電解質(zhì) - 在烤箱中鑄造和燒結(jié) - 以制造出更具可制造性的電池。他說，實(shí)質(zhì)上，這就像制作陶器一樣。

“看起來我們現(xiàn)在可以達(dá)到鋰離子能量密度的兩倍，”他告訴我們。“這是一場漫長的艱苦斗爭，它占據(jù)了我的大部分資源，但現(xiàn)在我們開始尋找戰(zhàn)略合作伙伴了。”

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他還利用他的NASA JPL經(jīng)驗(yàn)開發(fā)了一種將熱量轉(zhuǎn)化為電能的發(fā)動(dòng)機(jī)，以及一種帶有鋰空氣化學(xué)成分的電池。他希望，鋰空氣裝置將解決其他公司(如IBM)不愿進(jìn)一步解決的問題。

多年來，他的專利總數(shù)飆升至137。他預(yù)計(jì)這一數(shù)字將繼續(xù)增長。

這是所有獨(dú)立發(fā)明家的關(guān)鍵，他說：繼續(xù)制定想法并冒險(xiǎn)將這些想法暴露給世界。“很久以前，我意識(shí)到，如果沒有人知道你的發(fā)明，你就不能賺錢，”約翰遜告訴我們。“這對獨(dú)立發(fā)明家來說總是一個(gè)挑戰(zhàn) - 他們害怕展示他們的產(chǎn)品，因?yàn)閾?dān)心有人可能會(huì)偷走它。但你必須這樣做。“

約翰遜說他并不擔(dān)心他的井會(huì)干涸。“我的目??標(biāo)始終是學(xué)習(xí)，”他說。“我有更多工作要做，而不是我有時(shí)間研究它們。總會(huì)有更多的想法。“

資深技術(shù)編輯Chuck Murray已經(jīng)撰寫了34年的技術(shù)文章。他于1987年加入設(shè)計(jì)新聞，涵蓋電子，自動(dòng)化，流體動(dòng)力和汽車。