美國(guó)宇航局的小行星采樣太空船首次探測(cè)其目標(biāo)

美國(guó)宇航局的小行星采樣太空船OSIRIS-REx已經(jīng)拍攝了它最初拍攝的深空目標(biāo)的第一張圖像 - 一顆近半英里寬的太空巖石繞太陽(yáng)運(yùn)行，命名為Bennu。這是車(chē)輛的一大步，因?yàn)樗鼫?zhǔn)備在今年12月到達(dá)小行星。

由于照片是從遙遠(yuǎn)的地方拍攝的 - 在140萬(wàn)英里的距離 - Bennu只是幾個(gè)像素的光線穿過(guò)太空。但是對(duì)于OSIRIS-REx團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)，它表明他們的航天器在正確的軌道上并且Bennu正好在他們預(yù)期的位置。亞利桑那大學(xué)圖森分校OSIRIS-REx首席研究員Dante Lauretta周五在新聞發(fā)布會(huì)上表示，“我們中的許多人已經(jīng)多年，多年來(lái)一直致力于打造第一張照片。”

OSIRIS-REx航天器于2016年9月發(fā)射，其任務(wù)是從Bennu表面捕獲一小部分材料，然后將這些寶石帶到地球。我們的目標(biāo)是分析這個(gè)樣本，以了解我們的太陽(yáng)系在45億年前剛剛形成時(shí)的情況。自太陽(yáng)系早期以來(lái)，像Bennu這樣的小行星被認(rèn)為大致保持不變，這意味著它們可能含有與行星構(gòu)成塊相同的材料?？茖W(xué)家們還認(rèn)為，小行星攜帶的有機(jī)物質(zhì)可能是地球上生命的起因。因此，分析小行星的組成部分可以告訴我們我們的太陽(yáng)系如何成為今天的樣子。

OSIRIS-REx團(tuán)隊(duì)希望盡可能多地從Bennu的一小部分樣本中學(xué)習(xí)我們的宇宙鄰域 - 高達(dá)4.4磅的材料。抓住這么少量的巖石需要一個(gè)跨越多年的任務(wù) - 現(xiàn)在OSIRIS-REx已經(jīng)前往Bennu將近兩年了。在12月3日抵達(dá)小行星后，宇宙飛船將于12月31日進(jìn)入巖石軌道，然后花費(fèi)2019年的全部時(shí)間對(duì)小行星的表面進(jìn)行廣泛的測(cè)繪活動(dòng)。一旦找到合適的樣品點(diǎn)，OSIRIS-REx將在2020年中期的某個(gè)時(shí)候快速挖掘Bennu的表面，獲得獎(jiǎng)品，然后返回地球，于2023年登陸?yīng)q他州的沙漠。

然而，在所有這一切發(fā)生之前，任務(wù)團(tuán)隊(duì)正試圖更好地理解Bennu的樣子。OSIRIS-REx現(xiàn)在距離Bennu最近 - 比小行星更接近地球。“我們現(xiàn)在在小行星附近，”勞雷塔在周五的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)。

隨著它越來(lái)越近，OSIRIS-REx將尋找可能?chē)@Bennu的任何塵埃或物質(zhì)云。到目前為止，Lauretta表示該區(qū)域看起來(lái)很清楚，這對(duì)于任務(wù)來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息，因?yàn)镺SIRIS-REx應(yīng)該靠近小行星的表面。該航天器還將繼續(xù)對(duì)Bennu進(jìn)行成像，以更好地了解其形狀。然后在10月，車(chē)輛將開(kāi)始四次機(jī)動(dòng)中的第一次，將其置于進(jìn)入奔努軌道的正確路徑上。

所以這個(gè)小行星樣本任務(wù)即將升溫。很快我們可能會(huì)得到更詳細(xì)的小行星圖像，OSIRIS-REx將在未來(lái)兩年內(nèi)停留。