太空飛行初創(chuàng)公司Rocket Lab將于本月再次嘗試將其小火箭發(fā)射到軌道上

在上個月未能發(fā)射之后，美國太空飛行初創(chuàng)公司Rocket Lab將在1月底再次嘗試將其實(shí)驗(yàn)火箭送入軌道。該公司計劃在1月20日開始的為期9天的窗口期間，從其新西蘭工廠推出名為Electron的車輛。如果一切順利，這可能是火箭實(shí)驗(yàn)室在來年開始商業(yè)飛行之前的最后一次試飛。

這將是Rocket Lab在這次測試飛行中的第二次嘗試，稱為“靜態(tài)測試”。最初的計劃是在12月的10天發(fā)射窗口期間啟動“靜止測試” ，但由于少于 -理想的天氣和技術(shù)故障。該公司于12月12日接近發(fā)布，一直到最后的倒計時。然而，在計算機(jī)檢測到火箭的推進(jìn)劑變得太熱之后，電子的發(fā)動機(jī)點(diǎn)燃然后迅速關(guān)閉。結(jié)果，火箭釋放出短暫的排氣羽流，但仍留在發(fā)射臺上。

第二次測試的一個關(guān)鍵目標(biāo)是讓電子進(jìn)入軌道，火箭尚未完成。到目前為止，火箭實(shí)驗(yàn)室僅在5月的飛行試驗(yàn)中發(fā)射了一次電子，盡管該車輛進(jìn)入太空，但未能實(shí)現(xiàn)軌道運(yùn)行。這個問題可以追溯到第三方提供的一些地面通信設(shè)備的故障。該設(shè)備暫時與火箭失去聯(lián)系，促使其中止其任務(wù)?；鸺龑?shí)驗(yàn)室聲稱，如果沒有發(fā)生通信中斷，電子就會進(jìn)入軌道，該公司表示它已經(jīng)解決了這個問題，所以它不應(yīng)再發(fā)生。

雖然這項任務(wù)在技術(shù)上是一項測試，但電子實(shí)際上將擁有三個小型商業(yè)有效載荷：一個由Planet制造的Dove成像衛(wèi)星和兩個來自Spire的Lemur衛(wèi)星，用于跟蹤船只和天氣。將這些衛(wèi)星部署到軌道將成為電子的關(guān)鍵實(shí)踐，并將允許火箭實(shí)驗(yàn)室收集有關(guān)火箭釋放太空中有效載荷的能力的數(shù)據(jù)。

最終，將小型衛(wèi)星送入軌道是Rocket Lab商業(yè)模式的關(guān)鍵。電子只有55英尺高，只能發(fā)射重量在330到500磅之間的貨物來降低地球軌道。與SpaceX的Falcon 9的功能相比，這是一個相對較輕的負(fù)載，例如，它可以在類似的高度上放松50,000磅。這是因?yàn)镽ocket Lab對與SpaceX等競爭并不感興趣，而是希望提供專門針對小型衛(wèi)星運(yùn)營商的發(fā)射器。目前，小型衛(wèi)星通常通過搭載已經(jīng)發(fā)射大型衛(wèi)星的大型火箭來搭乘太空。但是對于Rocket Lab，運(yùn)營商可以購買整個Electron，每次發(fā)布僅需490萬美元。(為了比較，

但首先，電子需要證明它可以將衛(wèi)星送入軌道。當(dāng)測試窗口打開時，Rocket Lab可以在新西蘭下午2:30(或美國東海岸前一天晚上8:30)的四小時內(nèi)每天啟動。“再次，我們期待在我們等待完美條件時多次擦洗，并確保車輛上的所有物品都能正常運(yùn)轉(zhuǎn)，”Rocket Lab首席執(zhí)行官Peter Beck在一份聲明中表示。

該公司也計劃再次推出發(fā)布會。覆蓋范圍應(yīng)在Rocket Lab 網(wǎng)站和YouTube帳戶試飛前約15分鐘開始。由于預(yù)計起飛時間會經(jīng)常變化，請密切關(guān)注Rocket Lab的Twitter，了解公司何時會再次嘗試推出Electron。