亞馬遜通過(guò)為Alexa設(shè)計(jì)定制AI芯片來(lái)關(guān)注Apple和Google

根據(jù)The Information的一份報(bào)告，亞馬遜已開(kāi)始設(shè)計(jì)定制的人工智能芯片，該芯片將為未來(lái)的Echo設(shè)備提供動(dòng)力，并改善其Alexa語(yǔ)音助手的質(zhì)量和響應(yīng)時(shí)間。此舉緊隨競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Apple和Google，兩家公司已經(jīng)開(kāi)發(fā)并部署了各種規(guī)模的定制AI硬件。人工智能任務(wù)，因?yàn)樗鼈冇?jì)算密集，通常需要為設(shè)備本身定制設(shè)計(jì)的芯片，甚至需要為數(shù)據(jù)中心定制設(shè)計(jì)的服務(wù)器，其中AI算法通常是從云中進(jìn)行培訓(xùn)，開(kāi)發(fā)和部署的。

雖然亞馬遜不太可能實(shí)際生產(chǎn)芯片，但由于缺乏制造經(jīng)驗(yàn)和在中國(guó)的制造業(yè)務(wù)，這一消息確實(shí)對(duì)Nvidia和英特爾等公司的業(yè)務(wù)構(gòu)成了風(fēng)險(xiǎn)。兩家公司都已將大部分芯片制造專業(yè)知識(shí)轉(zhuǎn)移到人工智能和新興領(lǐng)域的未來(lái)，并通過(guò)為蘋果，亞馬遜等公司設(shè)計(jì)和制造芯片來(lái)賺錢。

亞馬遜尋求在智能家居硬件市場(chǎng)以及面向消費(fèi)者的人工智能產(chǎn)品領(lǐng)域保持競(jìng)爭(zhēng)力，有近450名員工擁有芯片專業(yè)知識(shí)，據(jù)The Information報(bào)道，這歸功于電子商務(wù)巨頭的重要雇傭和收購(gòu)在過(guò)去的幾年里制造的。收購(gòu)包括2015年以3.5億美元收購(gòu)以色列芯片制造商Annapurna Labs，以及去年底收購(gòu)安全相機(jī)制造商Blink。該計(jì)劃是亞馬遜開(kāi)發(fā)自己的AI芯片，因此在其不斷擴(kuò)展的Echo系列中，Alexa驅(qū)動(dòng)的產(chǎn)品可以進(jìn)行更多的設(shè)備上處理，而不必與云進(jìn)行通信，這一過(guò)程可以提高響應(yīng)速度。

蘋果和谷歌都開(kāi)始了類似的轉(zhuǎn)變。Apple已開(kāi)始為iPhone開(kāi)發(fā)自己的芯片，如設(shè)備的圖形處理器和電源管理單元，并因此切斷了長(zhǎng)期供應(yīng)商。(蘋果公司與蘋果公司簽訂合同后，一家蘋果供應(yīng)商Imagination Technologies 被迫將自己賣給了一家私募股權(quán)公司。)特別是對(duì)于AI而言，Apple 設(shè)計(jì)了一種新的“神經(jīng)引擎”，作為其A11 Bionic芯片的一部分，它處理機(jī)器學(xué)習(xí)算法的設(shè)備上處理，為Face ID和ARKit應(yīng)用程序等功能提供支持。

另一方面，谷歌多年來(lái)開(kāi)發(fā)了自己的AI硬件，從其定制的ASIC處理器(Tensor Processing Unit)開(kāi)始。TPU為其TensorFlow AI培訓(xùn)平臺(tái)量身定制，去年升級(jí)為第二版，這使得Google在機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)方面具有優(yōu)勢(shì)。例如，TPU構(gòu)成了谷歌子公司DeepMind的AlphaGo系統(tǒng)的基礎(chǔ)，它幫助谷歌與其他人工智能研究巨頭Facebook保持競(jìng)爭(zhēng)，F(xiàn)acebook也設(shè)計(jì)了自己的AI培訓(xùn)服務(wù)器硬件。

在過(guò)去兩年左右的時(shí)間里，谷歌已將其部分知識(shí)轉(zhuǎn)移到消費(fèi)者領(lǐng)域，在那里它開(kāi)始開(kāi)發(fā)自定義AI芯片，為像Clips相機(jī)這樣的設(shè)備供電。谷歌還在Pixel 2中設(shè)計(jì)了圖像處理器，該公司去年開(kāi)始挖走蘋果工程師，可能設(shè)計(jì)出未來(lái)Pixel設(shè)備的整個(gè)芯片組。因此，亞馬遜要與谷歌和蘋果競(jìng)爭(zhēng)，它顯然在控制自己的芯片設(shè)計(jì)和改進(jìn)其已經(jīng)提供的AI產(chǎn)品方面具有優(yōu)勢(shì)。