亞馬遜通過為Alexa設(shè)計定制AI芯片來關(guān)注Apple和Google

根據(jù)The Information的一份報告，亞馬遜已開始設(shè)計定制的人工智能芯片，該芯片將為未來的Echo設(shè)備提供動力，并改善其Alexa語音助手的質(zhì)量和響應(yīng)時間。此舉緊隨競爭對手Apple和Google，兩家公司已經(jīng)開發(fā)并部署了各種規(guī)模的定制AI硬件。人工智能任務(wù)，因為它們計算密集，通常需要為設(shè)備本身定制設(shè)計的芯片，甚至需要為數(shù)據(jù)中心定制設(shè)計的服務(wù)器，其中AI算法通常是從云中進行培訓，開發(fā)和部署的。

雖然亞馬遜不太可能實際生產(chǎn)芯片，但由于缺乏制造經(jīng)驗和在中國的制造業(yè)務(wù)，這一消息確實對Nvidia和英特爾等公司的業(yè)務(wù)構(gòu)成了風險。兩家公司都已將大部分芯片制造專業(yè)知識轉(zhuǎn)移到人工智能和新興領(lǐng)域的未來，并通過為蘋果，亞馬遜等公司設(shè)計和制造芯片來賺錢。

亞馬遜尋求在智能家居硬件市場以及面向消費者的人工智能產(chǎn)品領(lǐng)域保持競爭力，有近450名員工擁有芯片專業(yè)知識，據(jù)The Information報道，這歸功于電子商務(wù)巨頭的重要雇傭和收購在過去的幾年里制造的。收購包括2015年以3.5億美元收購以色列芯片制造商Annapurna Labs，以及去年底收購安全相機制造商Blink。該計劃是亞馬遜開發(fā)自己的AI芯片，因此在其不斷擴展的Echo系列中，Alexa驅(qū)動的產(chǎn)品可以進行更多的設(shè)備上處理，而不必與云進行通信，這一過程可以提高響應(yīng)速度。

蘋果和谷歌都開始了類似的轉(zhuǎn)變。Apple已開始為iPhone開發(fā)自己的芯片，如設(shè)備的圖形處理器和電源管理單元，并因此切斷了長期供應(yīng)商。(蘋果公司與蘋果公司簽訂合同后，一家蘋果供應(yīng)商Imagination Technologies 被迫將自己賣給了一家私募股權(quán)公司。)特別是對于AI而言，Apple 設(shè)計了一種新的“神經(jīng)引擎”，作為其A11 Bionic芯片的一部分，它處理機器學習算法的設(shè)備上處理，為Face ID和ARKit應(yīng)用程序等功能提供支持。

另一方面，谷歌多年來開發(fā)了自己的AI硬件，從其定制的ASIC處理器(Tensor Processing Unit)開始。TPU為其TensorFlow AI培訓平臺量身定制，去年升級為第二版，這使得Google在機器學習任務(wù)方面具有優(yōu)勢。例如，TPU構(gòu)成了谷歌子公司DeepMind的AlphaGo系統(tǒng)的基礎(chǔ)，它幫助谷歌與其他人工智能研究巨頭Facebook保持競爭，F(xiàn)acebook也設(shè)計了自己的AI培訓服務(wù)器硬件。

在過去兩年左右的時間里，谷歌已將其部分知識轉(zhuǎn)移到消費者領(lǐng)域，在那里它開始開發(fā)自定義AI芯片，為像Clips相機這樣的設(shè)備供電。谷歌還在Pixel 2中設(shè)計了圖像處理器，該公司去年開始挖走蘋果工程師，可能設(shè)計出未來Pixel設(shè)備的整個芯片組。因此，亞馬遜要與谷歌和蘋果競爭，它顯然在控制自己的芯片設(shè)計和改進其已經(jīng)提供的AI產(chǎn)品方面具有優(yōu)勢。