Virgin Orbit得分為國防部發(fā)射衛(wèi)星

Virgin Orbit是維珍集團的三家主要航天公司之一，已與國防部達(dá)成協(xié)議，同意為該公司未來的LauncherOne火箭發(fā)射實驗衛(wèi)星。該任務(wù)定于2019年，是私人太空飛行公司的首個國家安全協(xié)議。

雖然其姊妹公司Virgin Galactic專注于太空旅游，但Virgin Orbit的目標(biāo)是通過其LauncherOne發(fā)射小型衛(wèi)星。火箭的設(shè)計是在波音747-41R宇宙飛機Cosmic Girl的機翼下騎行至35,000英尺的高空后，從空中起飛。從機翼上掉下來之后，發(fā)射器一將發(fā)射它的發(fā)動機，將其有效載荷送入軌道。最終，火箭可以攜帶高達(dá)1,100磅的重量，非常適合中小型衛(wèi)星。

Virgin Orbit已經(jīng)有許多客戶在LauncherOne上排隊，從商業(yè)小型衛(wèi)星運營商到NASA。但該企業(yè)也有興趣發(fā)射國家安全衛(wèi)星。這就是為什么它最近成立了一個名為VOX Space的子公司，旨在與國防和情報界建立交易。“任何有效載荷本身都需要在安全設(shè)施中處理，他們將參與任務(wù)規(guī)劃，”Virgin Orbit特別項目副總裁Will Pomerantz告訴VOX Space的The Verge。“他們在那里保持物理內(nèi)容和數(shù)據(jù)安全。”

但首先，Virgin Orbit需要完成對火箭的測試。第一臺完整的LauncherOne測試車最近從公司的長灘工廠運到了莫哈韋的測試設(shè)施。“我們真的很興奮我們的第一枚火箭離開了建筑物，”Pomerantz說。“它讓我們又向我們的第一次飛行邁進(jìn)了一步。”

在莫哈韋，車輛只能在地面上進(jìn)行測試。Pomerantz說，最終，該公司計劃在未來幾個月內(nèi)建造大約五個LauncherOnes用于測試。與此同時，該公司已經(jīng)制造了大部分第一輛軌道車，可能會在明年初首次推出。Pomerantz表示，如果推出成功，Virgin Orbit將開始讓客戶接下來的航班。

Virgin Orbit的LauncherOne計劃也可能很快受益于維珍集團最近與沙特阿拉伯的交易，沙特阿拉伯同意向該公司的太空企業(yè)投資10億美元。該交易仍在等待美國政府的批準(zhǔn)，目前還不清楚Virgin Orbit將獲得多少投資。但是這么多錢可以真正幫助加速LauncherOne計劃 - 并使車輛早日活躍起來。