Lowe的原型外骨骼為倉庫工人提供了動力

硬件連鎖店Lowe's正在為員工配備一個簡單的外骨骼來幫助他們完成工作。該公司已與弗吉尼亞理工大學合作開發(fā)該技術，這使得重物的提升和移動變得更加容易。非機動外骨骼像束帶一樣佩戴，碳纖維棒充當人工肌腱 - 當佩戴者蹲下時彎曲，當它們站立時彈回。

“感覺非常自然，”Lowe創(chuàng)新實驗室主任Kyle Nel告訴The Verge。“當這個人走路并彎腰撿起東西時，這些桿會收集潛在的能量。當他們站起來時，它會將能量重新放回腿部和背部。它非常平滑，感覺就像這種沉重的東西[它們正在提升]的重量要輕得多。“

Lowe's在弗吉尼亞州克里斯琴斯堡的一家商店向員工發(fā)放了四件定制西裝。該設備已經使用了一個多月，該公司表示早期反饋非常積極。“[員工]整天都穿著，非常舒服，這讓他們的工作變得更輕松，”Nel說，并補充說，Lowe正在與弗吉尼亞理工大學的科學家合作，對該技術的實用性進行適當的調查。“這是早期的事情，但我們正在做一些重要的研究，”他說。

許多公司和研究機構已經開發(fā)出這種類型的簡單外骨骼。瑞士公司Noonee出售一種可以讓穿著者坐在半空中的安全帶，可以在下蹲時減輕壓力; 通用汽車公司與美國宇航局合作開發(fā)了一種電動輔助手套，可以更輕松地抓住和抬起重物。還提供更先進的外骨骼，如松下的動力套裝。然而，正如Lowe's的這次嘗試一樣，現場部署的外骨骼實際數量仍然很少。

Lowe's相信這樣的技術將有助于鏈條保持高效和高效。該公司的創(chuàng)新實驗室之前曾參與過定制3D打印(在國際空間站上測試)和創(chuàng)建一個引導顧客在商店周圍的機器人等項目。不過，這一最新的合資企業(yè)似乎更有可能迅??速取得成果，而Lowe's表示，這套服裝很容易使其易于改進。

“我們不想過度設計它，使它過于花哨，或給它太多的花里胡哨，”外骨骼的內爾說。“我們將它置于一個真實商店的粗糙和隆隆的世界中，并將在此基礎上進行迭代。”