在科研中引入?yún)^(qū)塊鏈技術 未來方向還是危險投資

包括Scienceroot和Pluto在內(nèi)的少數(shù)合作項目已經(jīng)開始為科學設計試驗性的區(qū)塊鏈計劃。Scienceroot計劃募集2千萬美金，好為它的電子期刊以及合作平臺上的同行評議專家和作者支付酬勞。這個被熱炒的技術使全世界的投資者如醉如癡?，F(xiàn)在區(qū)塊鏈技術正在試探性地向科學界進發(fā)，因為它有望對科學研究的關鍵要素進行改革。支持者認為，區(qū)塊鏈技術可以創(chuàng)造出無法篡改的數(shù)據(jù)軌跡，并且能夠安全地記錄出版過程中的一系列決定，因此可以改善可重復性和同行評議過程。但是也有人提出，圍繞著區(qū)塊鏈的故事常常言過其實，把它引入科學界將是一件代價高昂，并且有倫理風險的事。

比特幣挖礦創(chuàng)造了巨大的計算需求。

包括Scienceroot和Pluto在內(nèi)的少數(shù)合作項目已經(jīng)開始為科學設計試驗性的區(qū)塊鏈計劃。Scienceroot計劃募集2千萬美金，好為它的電子期刊以及合作平臺上的同行評議專家和作者支付酬勞。它計劃在2018年初把付款用的部分“科學代幣”換成以太幣這種電子貨幣，以此完成資金募集。

被研究者廣泛采用的Wolfram Mathematica計算機代數(shù)系統(tǒng)也正在支持一個叫做Multichain的開源區(qū)塊鏈平臺的建設。Multichain表示，在它的平臺上，科學家可以上傳數(shù)據(jù)到一個共享的開放工作區(qū)里，而這個工作區(qū)不被任何具體的用戶控制。

區(qū)塊鏈是一種可以創(chuàng)造不可變的交易公開記錄的技術。Martin Hamilton是來自倫敦的未來學家，供職于為英國教育提供數(shù)字服務的Jisc公司。他認為區(qū)塊鏈“盛衰不定”，并且警告稱，學者和企業(yè)家可能只是為了讓自己的項目看起來“高大上”而采用區(qū)塊鏈技術。

咨詢公司德勤也發(fā)現(xiàn)了這個苗頭——光2016年在軟件開發(fā)平臺GitHub上就有超過24000個區(qū)塊鏈項目(大部分是金融項目)被終止。盡管如此，Hamilton仍然認為區(qū)塊鏈有著令人難以置信的潛力。他說，“嘗試新鮮事物時總免不了遇上一場空的情況。但是如果你在深思熟慮后愿意承擔一定的風險，成功的回報也可能是巨大的。”

區(qū)塊鏈技術是比特幣一類的加密貨幣的基礎。比特幣的交易單位叫做bitcoin(b小寫)。比特幣是由 “礦工”挖到的。這些礦工在自己的計算機上運行比特幣軟件，通過試錯競相尋找一個不易發(fā)現(xiàn)的數(shù)值。誰先找到這個數(shù)值，誰就能在區(qū)塊鏈上增加一個加密的交易區(qū)塊，同時掙得經(jīng)濟獎勵。獲勝者把擴展后的區(qū)塊鏈通知給所有其他礦工，接著大家開始新一輪的挖礦。

萬無一失的追蹤

挖礦所需的計算量巨大，因此單槍匹馬的情況下很難連續(xù)2輪都挖到幣。但是連續(xù)挖礦成功非常關鍵，因為如果礦工可以增加一個以上的區(qū)塊，他就可以控制記錄，甚至刪除之前添加的區(qū)塊。這就相當于退還交易費用，并且可以重復使用相同的比特幣。

2016年，一個比特幣礦工組成的聯(lián)合體相互合作，打算增加多個區(qū)塊，不過在差一點就成功時他們自愿解散了。這件事將上面提到的區(qū)塊鏈的弱點暴露了出來。另外根據(jù)分析平臺Digiconomist的報告，由于挖礦非常消耗計算能力，因此比特幣礦工消耗的電力比許多國家都多。

對科學家們來說，區(qū)塊鏈技術的一個用處就是能可靠地收集和保存與研究活動有關的數(shù)據(jù)。倫敦科研技術公司Digital Science的特別項目總監(jiān) Joris van Rossum表示，如果出版物中找不到充足的研究方法信息，那么用區(qū)塊鏈就能較方便地重復研究結果。

Van Rossum認為，區(qū)塊鏈也可以被用于追蹤同行評議過程中的每一筆交易。這種方式認可評審人的付出，或許還能給他們數(shù)字貨幣的獎勵，這樣就可以使大家信任同行評議的過程。他表示公開的區(qū)塊鏈還可以提供其他信息，比如研究人員采集數(shù)據(jù)的頻率，這樣除了發(fā)表的論文以及引用次數(shù)以外，人們又多了一些可供評價的指標。

零貨幣的科學

倫敦公司Coin Sciences 開發(fā)了MultiChain，公司創(chuàng)始人 Gideon Greenspan 表示，Scienceroot 和Pluto與加密貨幣的公開區(qū)塊鏈技術用的是同一套機制。Greenspan認為這種貨幣型的區(qū)塊鏈不適合用作科研檔案，因為每次交易記錄都有經(jīng)濟成本，這些成本會很快積少成多。研究過程中成本增加的速度會比加密貨幣快，因為現(xiàn)代科學會產(chǎn)生比后者多得多的數(shù)據(jù)。

Greenspan認為私有許可鏈不包含貨幣元素，或許是個更好的選擇。MultiChain用的就是私有許可鏈技術。這種技術以犧牲挖礦過程產(chǎn)生的安全性為代價構造了一個更簡單的系統(tǒng)，用戶被允許依次在鏈上增加區(qū)塊。這種方法也可以降低用電量。

在英國愛丁堡大學研究數(shù)字健康追蹤技術的Claudia Pagliari認可區(qū)塊鏈的潛力，但她認為研究者們還沒有仔細考慮過它的倫理問題。如果某個病人改變主意不同意參與試驗的話該怎么辦呢?要知道區(qū)塊鏈記錄是不可變的。Pagliari認為，即使區(qū)塊鏈是公開的，每個人都可以查閱誰添加了什么，依然會有無所顧忌的研究者在上面添加虛假數(shù)據(jù)。一旦添加成功，就沒有人能夠改變這個信息了，當然事后或許可以在虛假信息上標注“已撤銷”。

從Pagliari的經(jīng)驗來看，正在摸索區(qū)塊鏈應用的研究者們對它的問題了解得越來越透徹了。她提到了最近在倫敦舉辦的一個黑客馬拉松，它的主題是利用區(qū)塊鏈技術改進臨床試驗。微軟也是這個黑客馬拉松的合作方。會上一些演講者十分小心謹慎，對區(qū)塊鏈技術的炒作做出了警告。她認為這體現(xiàn)了“一種現(xiàn)實主義，那就是沒有任何方法是完美的。區(qū)塊鏈對于研究的價值有待商榷。