全民免費(fèi)校餐將對生活成本危機(jī)產(chǎn)生巨大影響

英國政府最近的秋季聲明提出了多項(xiàng)措施，以幫助應(yīng)對物價(jià)快速上漲的人們。這些措施包括增加福利支付和延長能源價(jià)格上限，盡管比目前保證的利率要低。

不過，活動家們會感到失望，因?yàn)闆]有任何公告可以幫助許多人應(yīng)對生活成本危機(jī)的另一項(xiàng)措施：延長英格蘭免費(fèi)校餐的權(quán)利。

英格蘭公立學(xué)校一年級和二年級接待處的所有兒童目前都有權(quán)在學(xué)期期間的工作日午餐時(shí)間享用免費(fèi)校餐。對于英格蘭三年級及以上的孩子，只有父母領(lǐng)取福利金的孩子才有資格。對于那些使用通用信貸的人，家庭年收入必須低于 7,400 英鎊。在2021-22 學(xué)年，公立學(xué)校23% 的學(xué)童有資格享受免費(fèi)校餐。

將免費(fèi)校餐擴(kuò)展到所有父母都享有普遍信貸的中小學(xué)生每年將花費(fèi)約 4.77 億英鎊。為所有中小學(xué)生提供它們每年需要 18 億英鎊。這遠(yuǎn)低于能源價(jià)格保證第一年1000 億英鎊的預(yù)估成本。

政府部長支持延長免費(fèi)校餐。升級秘書邁克爾戈夫證實(shí)他支持通過普遍信用為父母的孩子提供免費(fèi)校餐，并表示“在理想世界中”所有小學(xué)生都可以免費(fèi)校餐。秋季聲明中沒有這項(xiàng)政策可以說是錯(cuò)失了機(jī)會。

幫助有需要的家庭

延長經(jīng)濟(jì)狀況調(diào)查或全民免費(fèi)校餐將使目前正在購買校餐或準(zhǔn)備外帶午餐的父母的口袋重新回到錢袋中。這將為擁有兩個(gè)父母和兩個(gè)孩子的家庭平均每月節(jié)省 37 英鎊。

慈善兒童貧困行動小組估計(jì)，根據(jù)現(xiàn)行規(guī)定，有800,000 名兒童生活貧困，沒有資格享受免費(fèi)校餐。這個(gè)數(shù)字很可能會上升，這既是因?yàn)樯畛杀静粩嘣黾?，也是因?yàn)槊赓M(fèi)校餐的收入門檻并沒有隨著通貨膨脹而上升。這意味著獲得加薪的在職父母可能會看到他們的收入增加超過門檻，即使他們的工資購買力下降。

免費(fèi)校餐的門檻意味著一個(gè)有兩個(gè)孩子且年收入為 7,401 英鎊的家庭將無法獲得每年價(jià)值 900 英鎊的免費(fèi)校餐——但如果他們的收入少一英鎊，他們就可以了。像這樣的“懸崖邊緣”既會造成困難，也會阻礙增加家庭收入。

事實(shí)上，這個(gè)問題是為什么首先要?jiǎng)?chuàng)建普遍信貸的部分原因，因?yàn)殡S著收入的增加，信貸會逐漸減少，以避免出現(xiàn)這種懸崖邊緣。因此，免費(fèi)校餐門檻削弱了普遍信貸的有效性。

幫助 NHS

此外，秋季聲明的一個(gè)主要既定目標(biāo)是“保護(hù)重要的公共服務(wù)”。實(shí)際上，這主要意味著增加 NHS 護(hù)理支出。然而，延長經(jīng)濟(jì)狀況調(diào)查或普遍免費(fèi)校餐也將通過幫助解決肥胖問題來保護(hù) NHS。

我與埃塞克斯大學(xué)同事的研究表明，全國通用嬰兒免費(fèi)校餐計(jì)劃增加了被視為“健康體重”的兒童比例，并降低了學(xué)童在整個(gè)入學(xué)年度的體重指數(shù) (BMI)。

我們還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)胤疆?dāng)局在整個(gè)小學(xué)期間提供普遍的免費(fèi)校餐時(shí)，接待處和六年級的兒童肥胖率都有所下降。對六年級的兒童影響最大，他們從小學(xué)開始就獲得了普遍的免費(fèi)校餐。

瑞典的研究表明，在整個(gè)小學(xué)期間接受普遍免費(fèi)校餐的兒童受教育程度更高，健康狀況更好，一生收入增加 3%。

2014-15 年，肥胖使 NHS 損失了約 60 億英鎊。到 2050 年，這一數(shù)字預(yù)計(jì)將增加到 97 億英鎊。因此，解決兒童肥胖問題至關(guān)重要。

杰里米·亨特 (Jeremy Hunt) 的秋季聲明表示有意通過“投資英國人民”來實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長。全民甚至延長免費(fèi)校餐就是這樣一種投資。