作為工程師的宇航員贏得太空競賽

上周在明尼阿波利斯設計與制造會議和共同舉辦的活動中，我最喜歡的主題演講是George Leopold關于宇航員和工程師Gus Grissom的演講。利奧波德的演講，宇航員作為工程師，研究了NASA的起源，以及Grissom如何在贏得太空競賽中發(fā)揮關鍵作用。Leopold是一位著名的科學技術作家，他對Grissom及其在設計美國早期航天器方面所發(fā)揮的關鍵作用進行了廣泛的研究，包括早期的水星飛船和作為阿波羅平臺橋梁的雙子座飛船。宇航員Grissom的這些飛行器的關鍵設計目標之一是降低20世紀50年代末和60年代初發(fā)射臺故障所帶來的風險。利奧波德表示，在那些日子里，大約70%的美國火箭發(fā)射失敗。“如果一個助推器爆炸并且沒有破壞發(fā)射臺，那么它被認為是成功的，”他說。“伊隆馬斯克最近的失敗是自那時以來第一次發(fā)射臺。”

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由尼基庫爾特為金曼墨水繪制的利奧波德的演講信息圖。

在Mercury項目陣容中的七名宇航員中，作為機械和航空工程師，Grissom擁有最強大的工程背景。他擁有普渡大學的機械工程學位和美國空軍的航空航天工程學位。他還是美國空軍試飛員，曾在朝鮮戰(zhàn)爭中執(zhí)行過許多戰(zhàn)斗任務。

Leopold說，Grissom在設計無人駕駛Mercury工藝以及后來載人雙子座工藝方面發(fā)揮了主導作用。他負責多項設計創(chuàng)新。在Gemini工藝中，這些包括可以換掉的組件，當時的新想法，以及Gemini 6A中第一臺在太空中飛行的計算機。

Leopold的研究最近發(fā)表在“計算風險：超音速生命和Gus Grissom的時代”一書中，該書詳細解釋了失敗中實際發(fā)生的事情，不幸的是，Grissom因以下事件而聞名：吹掉自由鐘7號飛船的艙門。在1961年第二次水星計劃飛行期間飛濺，導致海水泛濫，使其沉入大西洋，正如設計新聞高級技術編輯查克·穆雷在他對利奧波德的書的評論中所詳述的那樣。

根據(jù)利奧波德的廣泛研究，自由貝爾事件不是由格里索姆的錯誤引起的，而是由靜電放電造成的。Grissom并沒有驚慌失措并且打了一個“雞開關”，因為他一生都在繼續(xù)聲稱。利奧波德發(fā)現(xiàn)，最接近事件的目擊者在與未接地的航天器接觸時看到了弧形。

在他的演講中，利奧波德還討論了Grissom悲慘和不合時宜的死亡背后的事件及其原因。在1967年1月在阿波羅1號太空船上進行的模擬NASA發(fā)射臺測試過程中，火花造成了一次破裂和火災，導致三名男子全部遇難，其中包括Grissom。利奧波德表示，他的研究表明，災難是群體思維的直接結果，也是對美國宇航局通過自身質(zhì)量控制程序失敗的時間表的癡迷。災難發(fā)生兩年后，修復了Apollo命令模塊的問題。

但是這些問題得到了解決，并且從Grissom的犧牲中出現(xiàn)了一臺宏偉的機器，Apollo命令模塊。阿波羅成功并安全地將許多宇航員送上月球并返回，幫助美國贏得太空競賽。利奧波德的研究和他的書幫助恢復了Grissom的聲譽，正如查克的文章所說，“它證明了一個人的生活工作是美國太空飛行的基石。”