根據這張照片螺旋星系開始形成的時間比我們想象的要早

最近，科學家們對我們宇宙的遙遠部分進行了更好的觀察，并了解到螺旋星系開始形成的時間比以前認為的要早 10 億年。盡管圖片模糊不清，但它告訴了科學家們他們需要知道的一切。

這張照片是由一組日本天文學家拍攝的，他們使用位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)。這張照片中的光線顯示了一個已有 124 億年歷史的星系，這表明它一定是在大爆炸后大約 14 億年形成的。研究人員在他們的研究中指出，該陣列也檢測到來自星系的碳離子排放。

雖然這聽起來可能沒什么大不了的，但科學家們認為，早期的宇宙主要充滿了缺乏可識別結構的較小的原星系。目前的觀點——至少在看到數據之前持有的觀點——認為這些原星系只是相互碰撞的物質團塊，有時甚至相互融合。我們認為那時它們還沒有開始采用螺旋星系的標志性形狀(見下圖)。

科學家們仍然不確定某些星系中的旋臂和膨脹中心是如何形成的。一個主要的理論表明，通過與附近其他星系的潮汐相互作用，這些臂開始與主要的中心質量分離。另一種理論聲稱，這些臂是由從附近其他星系拉出的物質構成的。任何一種理論似乎都有道理，希望這個新數據，隨著它的繼續(xù)研究，可以揭示更多的信息。

該研究的合著者、日本國家天文臺和 SOKENDAI 的天文學家 Satoru Iguchi 說：“星系的形成時間和方式是天文學中一直在探索的謎團。” “我們在星系 BRI1335-0417 中發(fā)現了螺旋形態(tài)……并且首次證明了在宇宙恒星形成高峰之前很久的最遙遠的螺旋星系。”

意大利 Arcetri 天體物理天文臺的天文學家 Federico Lelli 說：“這項研究與最近在原始宇宙中發(fā)現的令人驚訝的‘成熟’星系一致。之前用 ALMA 望遠鏡進行的觀測表明，在大爆炸后僅 10 億年，就有規(guī)律地旋轉的氣體盤和巨大的恒星凸起就位。這項工作為另一個‘成熟’跡象提供了證據：旋臂。”

今年早些時候，萊利領導了一項類似的研究，考察了一個名為 ALESS 073.1 的星系。這個星系與日本團隊研究的星系一樣，也是在大爆炸后不久形成的。他的團隊還發(fā)現了一個中央凸起和圍繞它的旋轉氣體盤。隨著像 ALMA 這樣的新型望遠鏡可供使用，天文學家將更容易獲得有關早期星系和其他元素的更準確信息。它是如此令人興奮!