亞馬遜斥資12億美元收購無人駕駛初創(chuàng)公司Zoox

Zoox公司周五宣布，已被亞馬遜(Amazon)收購。

2016年至2019年，風(fēng)險投資家們渴望在大肆宣傳的自動駕駛行業(yè)中分得一杯羹，他們向Zoox注入了數(shù)億美元。但隨著自動駕駛公司在過去幾年未能達(dá)到自己設(shè)定的里程碑，投資者的熱情已經(jīng)冷卻。

Zoox自己的計劃是驚人的雄心勃勃的。該公司不僅計劃開發(fā)自動駕駛軟件，還計劃制造自己的車輛，并創(chuàng)建叫車服務(wù)。就在2018年，該公司還計劃在2020年前推出一款完全自動駕駛的出租車服務(wù)。

但與大多數(shù)其他自動駕駛公司一樣，Zoox也被迫推遲了自己的時間表。2018年，Zoox公司解雇了首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人蒂姆·肯特里-克萊。對于一家距離推出第一款產(chǎn)品還有數(shù)年時間的初創(chuàng)公司來說，這絕對不是一個好跡象。2019年，Zoox聘請了英特爾前高管埃文斯(aicha Evans)接替他的位置。

今年4月，在大流行期間，Zoox解雇了100多名安全駕駛?cè)藛T——盡管該公司曾表示希望在疫情結(jié)束后讓他們重返工作崗位。隨著現(xiàn)金的不斷減少，風(fēng)險投資家的興趣日漸式微，Zoox開始尋找買家。

搜索顯然進(jìn)行得并不順利。2018年的一輪融資對該公司的估值為32億美元。據(jù)報道，亞馬遜以12億美元的價格收購了這家公司。

在周五的新聞發(fā)布會上，亞馬遜沒有提供關(guān)于Zoox計劃的細(xì)節(jié)。目前，該公司將由目前的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊——埃文斯和聯(lián)合創(chuàng)始人杰西?萊文森(Jesse Levinson)——獨(dú)立運(yùn)營。Zoox顯然將繼續(xù)專注于出租車市場。亞馬遜表示，“Zoox的地面車專注于叫車客戶，緊密集成各種功能，旨在提供革命性的乘客體驗。”

但不難想象，Zoox最終會轉(zhuǎn)而提供快遞服務(wù)——與聯(lián)合包裹(UPS)、聯(lián)邦快遞(FedEx)以及紐羅(nuro)這樣的初創(chuàng)公司競爭——或者提供長途運(yùn)輸服務(wù)。作為全球最大的在線零售商，亞馬遜是這兩種服務(wù)的最大客戶之一。

對Zoox的收購延續(xù)了自動駕駛項目成為大公司子公司的趨勢。市場領(lǐng)導(dǎo)者Waymo是Alphabet的一部分，而Cruise和Argo則分別歸通用和福特所有。所有這些公司——比如zoox——都從母公司那里獲得了相當(dāng)大的自治權(quán)。

與此同時，獨(dú)立的自動駕駛公司處境艱難。蘋果收購了自動駕駛初創(chuàng)公司Drive。盡管這似乎主要是為了吸引人才。Starsky Robotics是一家專注于卡車運(yùn)輸?shù)某鮿?chuàng)公司，于今年3月倒閉。

整體經(jīng)濟(jì)的不確定性以及自動駕駛技術(shù)的緩慢發(fā)展，可能會讓包括Nuro、Aurora和voyo在內(nèi)的其他獨(dú)立的自動駕駛公司越來越難以繼續(xù)獨(dú)立運(yùn)營。如果他們找不到辦法推出盈利的商業(yè)服務(wù)，他們可能會被迫效仿Zoox，將其出售給一家擁有充足現(xiàn)金儲備的更大公司。